Um dia em Peru, Indiana

Por Aaliah Higereda, estudante do terceiro ano de design gráfico e comunicação

Depois de nos hospedarmos no Chain of Lakes e nos instalarmos em nosso último local, a vila Rieth, localizada no Merry Lea Environmental Center em Wolf Lake, Indiana, nosso grupo embarcou no ônibus às 8h45 para uma viagem a Peru, Indiana.

Nossa primeira parada foi na antiga escola secundária Peru, construída por volta de 1938. A escola foi fechada em 1971, quando uma nova escola secundária foi construída. A Nação de Miami de Indiana adquiriu a propriedade na década de 1980.

Este complexo agora se chama Centro de Patrimônio Cultural da Nação Miami de Indiana. No início, a tribo usava o prédio para abrigar uma creche aberta ao público, mas desde então a fechou e está se concentrando na criação de um museu no primeiro andar. Este museu será aberto ao público e será o primeiro museu administrado e curado por nativos americanos em Indiana. As exposições apresentarão a cultura, o patrimônio, as artes e documentos do passado de Miami.

Sarah Siders, membro do clã Mongosa da tribo Miami e secretária do Centro de Patrimônio Cultural da Nação Miami de Indiana, nos recebeu calorosamente no prédio e nos conduziu ao ginásio da escola. Ao nos sentarmos, recebemos pacotes com informações e história sobre a cultura de Miami e diferentes locais no Peru importantes para a tribo.

Sarah explicou a história do edifício, a história de Miami com tratados e a luta contínua para se tornar uma nação tribal reconhecida pelo governo federal. Diz-se que, em 1897, o Procurador-Geral de Indiana acusou a tribo de Miami de ser "muito branca", visto que muitos membros viviam em cidades e se assimilavam à cultura branca para sua própria sobrevivência. Durante esse período, era difícil para os membros da tribo receberem benefícios do governo devido a essas suposições.

A tribo depende de doações, subsídios e da realização de eventos comunitários no centro, como bingo, pow-wows e uma loja de presentes repleta de joias, cartões comemorativos, cerâmica e outros itens criados por membros locais de Miami com dinheiro. O reconhecimento federal ajuda os membros da tribo a buscar melhor acesso a cuidados de saúde, recursos, ensino superior, tradições e idiomas para as gerações futuras.

Apreciei profundamente os relatos históricos de Sarah e sua própria perspectiva sobre questões contemporâneas, como o uso de mascotes indígenas em esportes ou escolas, ou o tratamento dispensado à comunidade LGBTQ+, pois eu, pessoalmente, nunca ouvi falar de um indígena em primeira mão sobre essas questões. Ela falou com conhecimento, gentileza e transparência, o que criou um ambiente acolhedor para compreender verdadeiramente a cultura de Miami.

Depois da nossa conversa, nosso grupo saiu para caminhar até o museu rural de Miami, a poucos quarteirões do centro Heritage. O museu era composto por três andares diferentes, sendo o mais interessante de todos a exposição circense localizada no terceiro andar.

O Peru era conhecido como um local de descanso para artistas de circo e animais durante o inverno, já que a sede ficava a uma curta distância de onde se localizavam as vilas de Miami. Com a proximidade dos circos, os moradores de Miami tiveram a oportunidade de trabalhar com animais exóticos e até se tornaram artistas, criando uma peça com trajes típicos para compartilhar sua cultura com os não nativos.

Uma peça nesta exposição que despertou meu interesse foram dois painéis diferentes, porém semelhantes, de uma carroça, que foram destacados para apresentar os detalhes do painel. Ambos os painéis apresentavam um grande retrato circular pintado de um nativo americano com corpos de búfalo e alce esculpidos à mão, nos lados esquerdo e direito do retrato. Ao redor da pintura e dos animais, há detalhes dourados esculpidos à mão, encapsulando a parede de painéis. A única diferença entre os dois painéis é o fundo e a opção de adicionar letras na parte superior.

O circo era um lugar para todos, cada coisa estranha ou anormal estava em exposição para quem buscasse o desconhecido e o incomum. Pessoas de cor, diferentes nacionalidades, animais exóticos e incríveis habilidades artísticas e performáticas se reuniam neste único lugar durante uma época de ódio, preconceito e lei para sobreviver. O tratamento dado a essas pessoas e animais pode ser visto como prejudicial, mas naquela época eles estavam verdadeiramente unidos como um coletivo.

Depois de visitar o museu, embarcamos no ônibus para fazer o passeio de carro por Miami, passando por três locais diferentes. Primeiro, dirigimos e caminhamos pelo local de sepultamento de Francis Godfroy, o último chefe guerreiro da tribo Miami. Ao longo do cemitério, outras famílias de Miami e indígenas estão enterradas, sendo o sepultamento mais recente de 2016.