Museu Britânico: “Um fragmento da Britannica envernizada”

Um dos poetas que lemos neste curso, Daljit Nagra, refere-se ao Museu Britânico como "um fragmento da Britannica envernizada", uma parte de um ideal maior de identidade britânica. Hoje, exploramos o Museu Britânico, maravilhando-nos com seu acervo de objetos culturais de todo o mundo, enquanto contemplamos as histórias pelas quais esses objetos chegaram a Londres.

Um conjunto de objetos de especial importância era um grupo de esculturas e máscaras de latão conhecidas como Bronzes de Benim, produzidas no Reino do Benim, na África Ocidental, a partir do século XVI. Embora a história da produção das esculturas no Benim e do transporte para Londres evoque narrativas da política da corte africana, por um lado, e do imperialismo britânico, por outro, elas também evocam o ofício, a dignidade e os desejos dos artesãos que as produziram, como reflete uma das autoras do nosso curso, a escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie, em seu conto “Imitação”:

Nkem imagina o povo do Benim esculpindo as máscaras originais há quatrocentos anos. [Seu marido] Obiora contou a ela que eles usavam as máscaras em cerimônias reais, colocando-as de cada lado do rei para protegê-lo, para afastar o mal. Somente pessoas especialmente escolhidas poderiam ser guardiãs das máscaras, as mesmas pessoas responsáveis por trazer as cabeças humanas frescas usadas no enterro do rei. Nkem imagina os jovens orgulhosos, musculosos, pele morena reluzente com óleo de palmiste, tangas graciosas na cintura. Ela imagina — e isso ela mesma imagina, porque Obiora não sugeriu que acontecesse dessa forma — os jovens orgulhosos desejando não ter que decapitar estranhos para enterrar seu rei, desejando poder usar as máscaras para se proteger também, desejando ter voz ativa.

Seguindo a liderança de Adichie, a tarefa final do curso pede que os alunos escolham um objeto das coleções do Museu Britânico; descrevam suas características visuais, espaciais e/ou artísticas; explorem seu significado cultural e história de aquisição; e, finalmente, meditem mais amplamente sobre um ou mais temas do curso: colonialismo e império, migração, identidade multicultural, história da linguagem, etc. Estou ansioso para ver o que os alunos produzirão!