A ligação de um Maple Leaf à glória da Série Mundial

São as primeiras horas da manhã de 28 de outubro de 2025. Estudante-atleta caloura de softball de Goshen. Molly Klein Ela acaba de dar uma caminhada tranquila pelo campus e voltou para o dormitório. Está cheia de energia. Finalmente, por volta das 6h da manhã, consegue dormir. Vai faltar à aula no dia seguinte, mas o professor não se importa. Em circunstâncias normais, isso não faria sentido. Mas é mais razoável sabendo que o irmão de Molly acabou de se tornar o arremessador vencedor do Los Angeles Dodgers em um emocionante Jogo 3 da Série Mundial, que durou 18 entradas.

Vamos voltar algumas horas. Com a série empatada em 1 a 1, os Dodgers e o Toronto Blue Jays disputavam o Jogo 3 em Los Angeles. O jogo estava empatado em 5 a 5 após nove entradas, e as equipes foram para entradas extras. As entradas continuavam a se acumular, mas o número de arremessadores disponíveis no bullpen só diminuía. Os Dodgers recorreram a Emmet Sheehan por 2.2 entradas, depois ao futuro membro do Hall da Fama da MLB, Clayton Kershaw, para conseguir uma eliminação – a última aparição de sua ilustre carreira. Em seguida, foi a vez de Edgardo Henriquez por duas entradas e, então, no início da 15ª entrada, com o jogo ainda empatado em 5 a 5, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, chamou Will Klein.

Molly estava assistindo ao jogo, mas, conforme as entradas extras se prolongavam, ela começou a pensar em ir dormir. Afinal, ela tinha aula na manhã seguinte. Will só havia sido adicionado ao elenco dos Dodgers para a pós-temporada antes da Série Mundial, então era improvável que ele fosse arremessar de qualquer forma. Também era improvável que o Jogo 3 da Série Mundial chegasse às 18 entradas, mas aqui estamos.

"Minha mãe disse: 'O Will é um dos dois únicos arremessadores que restaram no bullpen', e eu respondi: 'Ok, acho que vou ficar acordado. Talvez ele entre em campo.'"

Molly permaneceu no montinho, e Will entrou. E permaneceu. Com um bullpen limitado naquele momento, Roberts continuou recorrendo a Klein entrada após entrada. O barbudo de 25 anos, que havia sido adquirido pelos Dodgers junto aos Mariners menos de cinco meses antes, acabou lançando 4 entradas no maior palco do jogo, não permitindo nenhuma corrida merecida e apenas uma rebatida, enquanto eliminava cinco por strikeout e concedia duas bases por bolas. Finalmente, na parte baixa da 18ª entrada e pouco antes das 3h da manhã, horário do leste dos EUA, Freddie Freeman rebateu um home run decisivo para os Dodgers, dando-lhes uma vantagem de 2 a 1 em uma série que eles acabariam vencendo em sete jogos, e tornando Klein o arremessador vencedor da partida.

Molly estava assistindo ao jogo no celular antes de vê-lo na TV com alguns amigos em outro dormitório. "Todo mundo ficou enlouquecido. Meu celular começou a vibrar sem parar", ela lembrou. "Ainda não consigo acreditar. Conheço ele a vida toda e ele está perseguindo o sonho dele."

Precisamos voltar muito mais no tempo para perceber o impacto duradouro que o beisebol e o softbol tiveram na vida de Molly e na família Klein. A primeira vez que ela saiu de casa depois de nascer foi para um jogo de beisebol, o que já diz muito sobre a influência do esporte sobre ela. Seus dois irmãos mais velhos jogavam beisebol. Will competiu na faculdade pela Eastern Illinois e seu irmão Sam competiu na Ball State. “Quando criança, eu ia a todos os jogos de beisebol deles no ensino médio e na faculdade. Eles definitivamente foram uma inspiração para que eu continuasse me esforçando”, compartilhou ela. “Eu sabia que queria chegar ao nível universitário. Se eles conseguiram, eu também conseguiria.”

Embora tenha praticado vôlei, futebol e outros esportes, o softbol foi o caminho que ela acabou seguindo. Era difícil não escolher o softbol. Na Bloomington High School, em Bloomington, Indiana, Molly conquistou o prêmio de melhor jogadora da conferência por três anos consecutivos, além de uma menção honrosa na seleção da região. Ela fez parte do time principal durante os quatro anos e foi capitã por dois. Também recebeu prêmios por atitude mental, serviço comunitário, por fazer a diferença e por desempenho excepcional em língua estrangeira, além de estar na lista de honra acadêmica.

Ela descobriu que queria trabalhar como professora para surdos e deficientes auditivos, de preferência na escola onde sua mãe, Brittany, leciona. No Goshen College, ela poderia jogar softball, frequentar uma faculdade pequena como desejava e cursar a graduação que almejava: educação infantil e especial, com especialização em estudos da surdez. "Contei para meus irmãos que ia para o Goshen College e eles ficaram muito orgulhosos de mim", disse Molly. "É incrível ouvir isso dos seus irmãos, que realizaram coisas incríveis."

A vida de um jogador da liga principal é uma loucura. E depois da atuação de Will na Série Mundial, ficou ainda mais agitada. Molly mandou uma mensagem para ele, dizendo que o amava e que estava orgulhosa dele. Ele respondeu, mas era apenas uma entre muitas mensagens. Depois de ler todas, ainda havia muitas outras. Mesmo assim, os dois conseguiram conversar por telefone recentemente para colocar o papo em dia, já que Molly tinha chegado a Goshen e Will tinha alcançado a fama. "Foi ótimo. Foi uma ligação longa porque estávamos colocando tudo em dia."

O Natal provavelmente será a próxima vez que os Kleins se reunirão pessoalmente. Depois, em meados de fevereiro, será a vez de Molly causar impacto ao estrear na Faculdade de Goshen.

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