Uma fonte de empatia: conectando justiça para os marginalizados

Para ex-alunos do Goshen College, ações falam mais alto que palavras. Formados em Direito e com senso de justiça, esses formandos estão usando suas carreiras jurídicas para repensar com compaixão a justiça criminal e a justiça restaurativa, servindo pessoas marginalizadas.

Allen Bohnert '98

Allen Bohnert '98 é Defensor Público Federal Adjunto. Ele trabalha na Unidade de Habeas Corpus do Gabinete do Defensor Público Federal para o Distrito Sul de Ohio. Seu trabalho é destaque no recente documentário "The Penalty", disponível na Amazon Video. Ele espera ficar desempregado como resultado de seus esforços.

Bohnert estudou história no Goshen College.

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“Na primavera de 1998, pouco antes de me formar na GC, assinei um termo no qual me comprometia a fazer o meu melhor para implementar, na minha futura vida profissional, os valores fundamentais que a GC ensina.

Vinte anos depois: Robert Van Hook era meu amigo. O estado de Ohio matou Bobby em 20 de julho de 18. Ainda lamento sua morte. Embora eu nunca perca de vista a incrível dor e sofrimento que Bobby infligiu à sua vítima e à família dela, Bobby também era uma pessoa. No momento de seu assassinato, Bobby não era a mesma pessoa que era 2018 anos antes, na época de seu crime. E Bobby não é um exemplo singular disso. Todos os meus clientes estão no corredor da morte de Ohio. Assim como Bobby, aqueles que são realmente responsáveis pelos crimes de condenação sem dúvida causaram grande dor e sofrimento às suas vítimas e às famílias de suas vítimas. Mas eles ainda são pessoas, no entanto. Eles são verdadeiramente os "menores destes". Eles merecem as proteções consagradas na Constituição dos Estados Unidos da mesma forma – se não mais – do que os outros.

Na verdade, várias das Emendas que compõem a Declaração de Direitos, incluindo a 4ª, 5ª, 6ª, 7ª e 8ª, foram escritas especificamente Para proteger os direitos dos acusados e até mesmo dos culpados. Para mim, não há vocação maior do que ser o defensor dos meus clientes, ficar diante deles e absorver os golpes, os chutes no rosto, que a sociedade tão frequentemente lhes dá. Fazer tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar a preservar sua humanidade, sua dignidade, seus direitos constitucionais, diante de um sistema que necessariamente tenta desumanizá-los e transformá-los em monstros desde o início dos processos judiciais. É um trabalho exaustivo, prejudicial e tóxico, principalmente em um estado como Ohio, que se juntou aos remanescentes da antiga Confederação como um estado com pena de morte ativa desde que entrei na luta em 2008. Perdi clientes para a agulha do carrasco, e isso é sempre de partir o coração. Mas ninguém deve ser definido apenas pela pior coisa que fez na vida, e meus clientes são o exemplo mais vívido dessa filosofia.

Minha experiência no Goshen College ajudou a incutir essas ideias em minha visão de mundo. Compaixão, empatia, amor... esses são valores fundamentais imutáveis durante meu tempo no Goshen. De fato, há um argumento convincente no Novo Testamento a favor da abolição da pena de morte. Mas, além disso, cuidar daqueles que a sociedade deixou para trás, em todos os sentidos da palavra, é um mandamento bíblico que tento cumprir diariamente. Igualmente antitética à mensagem de amor, perdão e não violência de Cristo é a violência infligida aos meus clientes no momento de sua execução – violência que é literalmente análoga à simulação de afogamento, sufocamento e derramamento de fogo líquido nas veias da pessoa. Desde 2008, grande parte da minha prática tem sido dedicada a litígios federais de direitos civis, contestando a forma como Ohio mata prisioneiros, para proteger meus clientes de serem torturados até a morte.

Nos dias que antecederam sua morte, Bobby Van Hook e eu nos sentamos juntos e conversamos, rimos, cantamos, choramos, exatamente como fizemos inúmeras vezes após minha nomeação para o caso dele, décadas após seu julgamento, condenação e sentença de morte. Com exceção do Diretor do Centro Correcional do Sul de Ohio, Bobby estava fisicamente sozinho na câmara de execução quando morreu. Ele foi metodicamente amarrado a uma maca de uma forma que, ironicamente, é semelhante a Cristo pendurado na cruz. Seus braços estavam estendidos e amarrados a pedaços de madeira, as pernas igualmente presas à maca, a pele perfurada em vários locais e, após a injeção das drogas letais, com dores horríveis. Não consegui impedir sua execução, fato que me deixou completamente impotente diante do que considero um grande mal. Mas encontro algum consolo no fato de que, quando ele morreu, Bobby sabia que era amado.

Infelizmente, Bobby não é a única pessoa morta dessa forma, apenas o mais recente dos meus clientes a ser executado, embora não por falta de tentativas do Estado. Ohio tem mais de 25 execuções programadas entre agora e o final de 2024. Chegou a hora de acabar com essa prática bárbara, de uma vez por todas. O Goshen College (e a Igreja Menonita em geral) pode, e deve, fazer parte desse esforço, porque a abolição está perfeitamente alinhada com as posições declaradas da CG.

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Lydette Assefa '09

Lydette Assefa '09 é advogado e pesquisador clínico do Centro de Justiça Infantil e Familiar da Clínica Jurídica Bluhm da Faculdade de Direito Northwestern Pritzker.

Ela se formou em inglês e história no Goshen College.

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Represento pessoas encarceradas cumprindo penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional por crimes que cometeram quando crianças. Esses crimes são frequentemente brutais e hediondos — assassinatos simples ou duplos e agressão sexual. Embora alguns clientes sejam inocentes, a maioria não é. Para muitos, uma decisão impetuosa e pueril na adolescência ou pré-adolescência os condena à morte na prisão. Ainda crianças, são arrancados de suas famílias, rotulados de "assassinos" e enjaulados por suas vidas naturais para se tornarem párias da sociedade.

No entanto, minha fé e meu compromisso com a construção da paz compassiva me levam a reconhecer sua humanidade e a afirmar o poder transformador da graça e da redenção. A Bíblia está repleta de histórias da graça de Deus para com pessoas que cometem atos desprezíveis — Moisés assassinou um egípcio, o rei Davi estuprou Bate-Seba e ordenou que seu marido fosse morto, e Saul, antes de se tornar apóstolo Paulo, supervisionou os assassinatos de cristãos. Mas suas histórias não param por aí. Em vez disso, eles se tornaram profetas e apóstolos proeminentes para promover a obra do reino.

Assim como Moisés, Davi e Paulo, meus clientes merecem uma chance de reabilitação, redenção e uma vida fora da prisão. Como defensora, escrevo memoriais e coordeno a reforma de políticas para garantir que esses jovens recebam uma pena reduzida que reconheça sua humanidade, sua impulsividade e imaturidade como crianças quando cometeram o crime, e a promessa de crescimento e mudança.

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Sammy Rosario '13

Sammy Rosario '13 é um advogado humanitário em São Francisco, Califórnia, que segue os valores fundamentais da GC para ajudar a trazer paz ao mundo.

Ele se formou em radiodifusão e teatro no Goshen College.

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Os valores fundamentais da GC sempre me influenciaram no trabalho que realizo. Ser um pacificador compassivo molda significativamente meu trabalho com refugiados que fogem da violência.

Como advogada humanitária, presencio violência extrema e perseguição contra pessoas à margem da sociedade todos os dias. Testemunhei em primeira mão a dor e as graves desigualdades que permeiam nosso sistema de imigração.

A GC me deu um potencial transformador para seguir meus sonhos, fazer as pazes com o meio ambiente, lutar contra o racismo sistemático e ajudar refugiados ao redor do mundo a obter asilo nos Estados Unidos.

Desde falar nas Nações Unidas pelo direito à água limpa até lutar nos tribunais para permitir que refugiados obtenham asilo, a educação "Cultura para o Serviço" da GC me preparou para usar a lei para servir aqueles que não têm voz e ajudar a trazer paz ao mundo.”

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Clarissa Gaff '00

Clarissa Gaff '00 é o diretor executivo da Land of Lincoln Legal Aid, que fornece assistência jurídica civil gratuita a indivíduos de baixa renda em St. Louis, Missouri.

Ela se formou em inglês no Goshen College.

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Trabalho para a Land of Lincoln Legal Aid, que oferece assistência jurídica cível gratuita a pessoas de baixa renda em 65 condados de Illinois. Costumo dizer que atuamos na sala de emergência do direito. As pessoas nos procuram em crise, buscando ajuda para proteger seu sustento, suas casas, seus filhos, a si mesmas e seus direitos. O sistema judiciário é assustador com um advogado, quanto mais sem ele, principalmente quando as coisas mais importantes da sua vida estão em jogo.

A ênfase do Goshen College no serviço ao próximo inevitavelmente me levou à carreira em assistência jurídica. Mas, mais importante ainda, minha formação acadêmica em Direito Administrativo incutiu uma profunda fonte de empatia — cultivada no SST, em meus estudos de literatura e história, por meio de relacionamentos profundos com meus colegas e professores, e uma conexão mais profunda com minha fé menonita.

Demonstrar empatia e conectar-se com os clientes é um dos atributos mais importantes que você pode ter como advogado de assistência jurídica. Como muitos de nossos clientes foram constantemente maltratados por instituições e sistemas em suas vidas, eles não têm motivos para confiar em você — já que você trabalha em um sistema aparentemente injusto e tendencioso e, portanto, é visto como parte dele. Se você conquistar a confiança do seu cliente conectando-se significativamente com ele, poderá ser um defensor muito mais forte. A GC me proporcionou uma base sólida para ser um advogado apaixonado e atencioso.