Uma palavra de gratidão

Por Hillary Harder

Primeiro, quero agradecer aos nossos gentis anfitriões em Selma, Alabama. Esta é uma comunidade rica, histórica e resiliente, um lugar que eu pessoalmente queria visitar há muito tempo devido ao papel que desempenhou no movimento pelos Direitos Civis. Não há nada que substitua estar em um lugar físico: caminhar pelas ruas, visitar lojas, dirigir por aí fazendo recados, andar na caçamba de nossos caminhões de trabalho todas as manhãs e tardes. Durante nossa estadia em Selma, aprendi que é um lugar onde a história é vividamente viva – e a linha de eventos históricos destaca nitidamente as desigualdades e injustiças ainda presentes hoje. Tivemos a incrível oportunidade de ouvir histórias e perspectivas em primeira mão de líderes comunitários visionários em Selma:

• Nossa guia turística, Sra. Barbara, uma soldado de infantaria que marchou nas marchas pelos direitos de voto de Selma a Montgomery em 1965 e cujo passeio foi em partes iguais uma aula de história e um chamado à ação;
• A Sra. Rose Toure, uma lenda viva – uma advogada dos direitos civis e a primeira juíza afro-americana do Alabama – que nos deu um passeio pessoal pelo museu da Escravidão e da Guerra Civil que
  ela ajudou a criar no centro de Selma, o que terminou com todos nós cantando Spirituals juntos;
• O pastor Culliver, o pastor mais jovem na história da icônica Igreja Batista Tabernacle, que falou ao nosso grupo durante o jantar uma noite e ficou tão impressionado com o que estávamos fazendo em Selma que veio visitar cada um dos nossos locais de trabalho da MDS no dia seguinte;
• Pastor Grayson, da Igreja Gospel Tabernacle, que acaba de receber um prêmio nacional de alto nível da Small Business Administration em Washington, DC, e veio imediatamente jantar conosco ao retornar.

Cada um desses líderes compartilhou uma mensagem semelhante: o tornado que atingiu Selma em 2023 não discriminou, mas o processo de recuperação sim. Alguns têm recursos para reconstruir, outros não. Alguns têm seguro, outros não. Alguns têm a educação necessária para saber a quem recorrer para acessar seus direitos, outros não. Não é coincidência que essas disparidades se desenvolvam em termos de raça e classe. O que nossos anfitriões em Selma nos ensinaram é que o verdadeiro trabalho de construção de comunidade exige o cultivo de parcerias baseadas na confiança, priorizando a humildade e a compreensão da história e identidade de uma comunidade, e a persistência incansável em continuar presente. Selma, Alabama, é um lugar orgulhoso e belo, onde muitos dos mitos, males e triunfos mais importantes deste país colidem. Sou profundamente grato à comunidade de Selma pelo aprendizado que tivemos o privilégio de vivenciar lá.

Não estou exagerando quando digo – como muitos dos alunos já disseram antes de mim – que nos tornamos como uma família durante nossas curtas semanas juntos. O MDS é um exemplo tranquilo e humilde de um modelo de trabalho de desenvolvimento comunitário que, acredito, realmente trabalha em prol da justiça. Colocar os proprietários de imóveis no centro, construir relacionamentos com líderes comunitários locais e organizações parceiras, identificar os pontos fortes de uma comunidade e não apenas o que lhe falta – esses valores parecem verdadeiramente centrados em Cristo, que buscou os marginalizados e proclamou o reino de Deus aqui e agora. Nossos líderes do MDS modelaram o que significa ser as mãos e os pés de Cristo. Eles lideraram com graça, confiança e verdadeiro cuidado por cada um de nós. Nossa Diretora de Projeto, Michele, dedicou tempo para conhecer cada um de nós e nutrir nossa fé, tanto alunos quanto líderes; nosso Supervisor de Construção, Larry, nos acolheu com compaixão e humor, mesmo enquanto cumpria todas as metas e processos para nossas inúmeras tarefas; nossos líderes de equipe nos ensinaram inúmeras novas habilidades e pacientemente nos apoiaram enquanto tentávamos, falhávamos e, por fim, conseguíamos; nossos cozinheiros trabalharam incansavelmente para nos manter saudáveis e nutridos; Nosso gerente de escritório cuidou de mil detalhes e ajudou a garantir que tudo corresse bem. Além disso, construímos verdadeiros relacionamentos de amor e amizade durante o tempo que passamos juntos. De cafés da manhã tranquilos a pausas para o almoço no canteiro de obras, passando pela convivência diária à mesa de jantar e por momentos de brincadeiras e jogos divertidos todas as noites – o tempo que passamos juntos floresceu em conexões profundas e duradouras que continuarão no futuro.

Sinto uma gratidão renovada por trabalhar em uma instituição que prioriza tanto a aprendizagem intercultural e experiencial, não como um complemento ou algo secundário, mas como parte essencial do currículo. Sou grata também pelo novo modelo de Período de Serviço e Estudos encontrar maneiras criativas para que todos os alunos possam acessar essas experiências de aprendizagem.

Eu não poderia ter pedido por um grupo de pessoas mais atencioso, atencioso, perspicaz e inspirador. Diariamente, eles me impressionavam com sua curiosidade, sua capacidade de enxergar claramente as conexões entre nossos aprendizados e as necessidades atuais do mundo, sua força inabalável e seu olhar honesto para as coisas difíceis, e seu espírito generoso e divertido. Sou verdadeiramente grata por ter tido a oportunidade de conhecer cada um deles – e todos eles, à sua maneira única, me dão esperança para o futuro, sabendo que levarão seus dons e convicções para o mundo.

Gostaria de encerrar esta reflexão compartilhando, com permissão, uma oferta musical do nosso grupo do Goshen College e de alguns dos nossos amigos do MDS. Na quinta-feira, 16 de maio, tivemos a honra de participar da cerimônia de dedicação da casa de uma família cuja casa foi destruída no tornado de 2023, e com quem o MDS fez parceria para construir uma nova casa do zero. Como parte da cerimônia, fomos convidados a cantar uma música. Uma de nossas alunas, Evelyn, sugeriu esta – "a Bênção" – uma versão da conhecida bênção do livro de Números. Cantamos em inglês e espanhol para homenagear o fato de que a primeira língua de muitos dos membros do nosso grupo – e sua língua materna – é o espanhol. Oferecemos esta em gratidão a todos aqueles que se doaram para contribuir com o nosso aprendizado. Obrigada, obrigada.