Do outro lado da rua e ao redor do mundo na Devon Ave. em Chicago.

Nosso primeiro dia completo em Chicago foi um turbilhão! Não só aprendemos a usar o transporte público, mas também sobre vários bairros diferentes por meio de uma oficina sobre mapas e o crescimento de Chicago. À tarde, focamos em um lugar conhecido como Little India, na Devon Avenue, explorando sua religião, comida e vestimenta.

Começamos nossa aventura gastronômica na Devon Avenue com um lugar chamado Sukhadia Sweets & Snacks. Este lugar tem uma infinidade de doces, mas seu lanche mais doce, de longe, é o Jalebi. Um dos proprietários nos contou que eles têm clientes de todas as origens étnicas e raciais, além de fabricarem doces há 126 anos. Aliah e eu experimentamos as samosas, que são uma massa frita e saborosa; não temos fotos da comida porque estávamos gostando tanto que não lembramos de levar uma. Algo que nos surpreendeu muito neste lugar específico para almoçar foi o preço acessível. Pedimos as samosas por US$ 3 cada e, com esse preço, não esperávamos muita comida. Elas eram gigantes e definitivamente nos encheram na metade da segunda porção. Não sabemos se esse é o preço comum para esta comida ou se este lugar específico faz o possível para tornar a comida acessível. (Kiara)

Depois do almoço, começamos nosso passeio com Ranjana, uma mulher desi da região. Enquanto caminhávamos para a primeira parada, uma interação inesperada aconteceu: um homem filmava outro segurando um smoothie, falando sobre o novo restaurante e os itens do cardápio. Quando nosso grande grupo se aproximou, o homem me entregou o smoothie de chocolate e morango e me pediu para experimentá-lo. Então, mais duas ou três bebidas foram servidas e os outros alunos as provaram dramaticamente para a câmera. Não esperávamos isso no nosso primeiro dia, mas pelo menos as bebidas estavam boas! (Aliah)

Chegamos então a uma mesquita, um local de culto para muçulmanos. Depois de tirarmos os sapatos, o Imã, ou líder de oração, falou sobre os costumes e crenças do Islã: é preciso se limpar antes de entrar na mesquita e tocar o Alcorão; as mulheres devem se cobrir e adorar separadamente dos homens, enfatizando que não se deve menosprezá-las, mas protegê-las; os homens não podem tocar em mulheres a menos que sejam parentes ou casados; e que existe um Deus. Como éramos turistas, eles nos permitiram entrar sem nos lavarmos ou nos cobrirmos. Ao entrarmos na mesquita, fiquei impressionada — o salão parecia se estender por séculos, com tapetes macios e paredes vazias. Fiquei chocada ao ver que não havia ídolos ou decoração extravagante. O Imã explicou que eles não precisam de ídolos, pois têm fé na existência de Deus. Kiara e eu ficamos intrigadas em aprender mais sobre a fé islâmica, um tópico sobre o qual sabíamos pouco antes daquela experiência. (Aliah)

Depois da mesquita, fomos a um templo hindu. Assim como na mesquita, fomos instruídos a tirar os sapatos. Pediram que ficássemos em pé sobre tapetes de grama, com as meninas de um lado e os meninos do outro. O templo era mais suntuoso em termos de aparência, era branco e brilhante e tinha muitos ídolos nas paredes, assim como o ídolo do elefante no centro da frente. Testemunhamos um ritual em torno do elefante, que incluía música, oferendas e água corrente, e durou cerca de 7 a 9 minutos. Após a cerimônia, pudemos abanar o rosto com a fumaça de uma fogueira e também nos deram uma amêndoa para comer. Essas coisas simbolizavam nossa bênção – Ranjana nos garantiu que esses rituais não significam que você se converteu ao hinduísmo. Gostei de estar no templo, me senti confortável e teria ficado muito mais tempo se pudesse. (Kiara)

Ranjana nos levou para um pequeno passeio depois da mesquita e do templo. Uma das paradas que mais nos marcou, tanto para Aliah quanto para mim, foi a loja de roupas tradicionais indianas. Fomos apresentados ao prédio de dois andares, onde vimos trajes tradicionais indianos para noivas e noivos. Assim que subimos ao último andar, eles permitiram que três mulheres e três homens se voluntariassem para experimentar saris e sherwanis. Essa parte do passeio realmente mostrou um tema de conexão intercultural: eles não precisaram nos deixar experimentar roupas tradicionais, mas ainda nos deram esse espaço para aprender mais sobre sua cultura. (Kiara) 

Kiara e eu aprendemos a nos orientar em Chicago, sobre as múltiplas culturas, religiões, comidas deliciosas e roupas lindas do subcontinente. A experiência reforçou nossa paixão por aprender sobre diferentes culturas e mostrou que sempre há mais para aprender – mesmo bem perto de casa.