Allen Bohnert '98

Allen Bohnert '98 é Defensor Público Federal Adjunto. Ele trabalha na Unidade de Habeas Corpus do Gabinete do Defensor Público Federal para o Distrito Sul de Ohio. Seu trabalho é destaque no recente documentário "The Penalty", disponível na Amazon Video. Ele espera ficar desempregado como resultado de seus esforços.

Bohnert estudou história no Goshen College.

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“Na primavera de 1998, pouco antes de me formar na GC, assinei um termo no qual me comprometia a fazer o meu melhor para implementar, na minha futura vida profissional, os valores fundamentais que a GC ensina.

Vinte anos depois: Robert Van Hook era meu amigo. O estado de Ohio matou Bobby em 20 de julho de 18. Ainda lamento sua morte. Embora eu nunca perca de vista a incrível dor e sofrimento que Bobby infligiu à sua vítima e à família dela, Bobby também era uma pessoa. No momento de seu assassinato, Bobby não era a mesma pessoa que era 2018 anos antes, na época de seu crime. E Bobby não é um exemplo singular disso. Todos os meus clientes estão no corredor da morte de Ohio. Assim como Bobby, aqueles que são realmente responsáveis pelos crimes de condenação sem dúvida causaram grande dor e sofrimento às suas vítimas e às famílias de suas vítimas. Mas eles ainda são pessoas, no entanto. Eles são verdadeiramente os "menores destes". Eles merecem as proteções consagradas na Constituição dos Estados Unidos da mesma forma – se não mais – do que os outros.

Na verdade, várias das Emendas que compõem a Declaração de Direitos, incluindo a 4ª, 5ª, 6ª, 7ª e 8ª, foram escritas especificamente Para proteger os direitos dos acusados e até mesmo dos culpados. Para mim, não há vocação maior do que ser o defensor dos meus clientes, ficar diante deles e absorver os golpes, os chutes no rosto, que a sociedade tão frequentemente lhes dá. Fazer tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar a preservar sua humanidade, sua dignidade, seus direitos constitucionais, diante de um sistema que necessariamente tenta desumanizá-los e transformá-los em monstros desde o início dos processos judiciais. É um trabalho exaustivo, prejudicial e tóxico, principalmente em um estado como Ohio, que se juntou aos remanescentes da antiga Confederação como um estado com pena de morte ativa desde que entrei na luta em 2008. Perdi clientes para a agulha do carrasco, e isso é sempre de partir o coração. Mas ninguém deve ser definido apenas pela pior coisa que fez na vida, e meus clientes são o exemplo mais vívido dessa filosofia.

Minha experiência no Goshen College ajudou a incutir essas ideias em minha visão de mundo. Compaixão, empatia, amor... esses são valores fundamentais imutáveis durante meu tempo no Goshen. De fato, há um argumento convincente no Novo Testamento a favor da abolição da pena de morte. Mas, além disso, cuidar daqueles que a sociedade deixou para trás, em todos os sentidos da palavra, é um mandamento bíblico que tento cumprir diariamente. Igualmente antitética à mensagem de amor, perdão e não violência de Cristo é a violência infligida aos meus clientes no momento de sua execução – violência que é literalmente análoga à simulação de afogamento, sufocamento e derramamento de fogo líquido nas veias da pessoa. Desde 2008, grande parte da minha prática tem sido dedicada a litígios federais de direitos civis, contestando a forma como Ohio mata prisioneiros, para proteger meus clientes de serem torturados até a morte.

Nos dias que antecederam sua morte, Bobby Van Hook e eu nos sentamos juntos e conversamos, rimos, cantamos, choramos, exatamente como fizemos inúmeras vezes após minha nomeação para o caso dele, décadas após seu julgamento, condenação e sentença de morte. Com exceção do Diretor do Centro Correcional do Sul de Ohio, Bobby estava fisicamente sozinho na câmara de execução quando morreu. Ele foi metodicamente amarrado a uma maca de uma forma que, ironicamente, é semelhante a Cristo pendurado na cruz. Seus braços estavam estendidos e amarrados a pedaços de madeira, as pernas igualmente presas à maca, a pele perfurada em vários locais e, após a injeção das drogas letais, com dores horríveis. Não consegui impedir sua execução, fato que me deixou completamente impotente diante do que considero um grande mal. Mas encontro algum consolo no fato de que, quando ele morreu, Bobby sabia que era amado.

Infelizmente, Bobby não é a única pessoa morta dessa forma, apenas o mais recente dos meus clientes a ser executado, embora não por falta de tentativas do Estado. Ohio tem mais de 25 execuções programadas entre agora e o final de 2024. Chegou a hora de acabar com essa prática bárbara, de uma vez por todas. O Goshen College (e a Igreja Menonita em geral) pode, e deve, fazer parte desse esforço, porque a abolição está perfeitamente alinhada com as posições declaradas da CG.