Caleb Shenk '24: Protestando contra a tributação como um contador em busca da paz

Este artigo apareceu originalmente no Edição Primavera / Verão 2023 of O Boletim

Nota do Editor: Caleb Shenk, aluno do terceiro ano de contabilidade da Goshen, conquistou o segundo lugar no Concurso de Oratória pela Paz C. Henry Smith de 2023, no Goshen College, com seu discurso intitulado "Protestando contra a tributação como um contador em busca da paz". Este artigo é uma adaptação escrita de seu discurso.

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Comecei meu estágio em uma empresa de contabilidade pública no início de janeiro — e assim começou minha carreira, que meus colegas de contabilidade e eu carinhosamente chamamos de "análise e intuição".

Mas é muito mais emocionante do que isso, acredite. Meu estágio consiste basicamente em ajudar empresas a decidir sobre quais parcelas de sua renda pagam impostos, e é divertido ter uma ideia de como as empresas locais operam. Elas geralmente apreciam nossos serviços — especialmente quando encontramos maneiras de reduzir seus impostos, seja por meio de créditos, deduções ou adiando o imposto para anos futuros.

Contadores não costumam criticar a ideia de impostos; no entanto, tenho dificuldade em conciliar partes do sistema tributário com minha fé pessoal. Minha preocupação com impostos não é o valor em dólares, mas sim com o que os impostos são gastos.

Pessoalmente, se eu fosse convocado para servir na guerra, seria obrigado a pedir um serviço alternativo, já que isso vai contra as minhas crenças. Jesus disse para amarmos os nossos inimigos, e para mim, isso significa que não posso servir nas forças armadas.

E, em um recrutamento, os Estados Unidos provavelmente me permitiriam recusar o serviço militar. A Suprema Corte tem repetidamente permitido que cidadãos se oponham à participação física em guerras devido a profundas convicções religiosas ou morais.

O que me intriga e frustra, no entanto, é como esse direito termina na participação física na guerra. Posso ter uma alternativa à matança física, mas não tenho escolha a não ser pagar os impostos que financiam a matança. Para contextualizar, de acordo com a Liga dos Resistentes à Guerra, 37% de cada dólar sobre o qual pagamos impostos vai para as forças armadas.

Então, por que eu deveria ser forçado a pagar outros para pegar em armas? As questões em jogo são fundamentalmente as mesmas: seja por ser convocado ou por ser tributado, quero uma alternativa para contribuir de forma não violenta. Como afirma o Fundo Tributário da Campanha Nacional pela Paz, pagar pela guerra é moralmente equivalente a participar de uma guerra.

Voltando ao meu estágio. Há cerca de um mês, precisei preencher um formulário solicitando um status especial da Receita Federal (IRS) para poder preparar declarações de imposto de renda para outras pessoas além de mim. E, ao fazer isso, me deparei com uma pergunta que me fez parar. Tive que marcar uma caixa, reconhecendo que eu estava "em conformidade com as leis tributárias federais... e [iria] pagar todos os impostos em dia". Bem, essa pergunta deveria ser rapidamente reconhecida e confirmada — certamente não há muitos contadores que estejam sonegando impostos intencionalmente ou que tenham que refletir sobre isso.

A questão do pagamento de impostos que financiam as Forças Armadas pode ser complexa para qualquer pessoa, mas, como contadora, era especialmente difícil por alguns motivos. Primeiro, eu tinha que marcar essa caixa sob juramento, então, se eu sonegasse meus impostos, um mero crime de sonegação fiscal poderia se tornar sonegação fiscal mais perjúrio. Assustador, né?!

Mas, além disso, a questão dos impostos de guerra, como contador, talvez seja mais interna. Ajudo o governo a arrecadar impostos das nove às cinco, mas, paralelamente, questiono como esses impostos são gastos. É difícil falar com os dois lados da minha boca — se eu realmente tenho um problema com os impostos que financiam as Forças Armadas, por que estou trabalhando como contador?

Ora, a tributação em si não é o problema — os impostos financiam muitos serviços sociais dos quais nos beneficiamos, e eu sou totalmente a favor de aumentá-los —, mas a forma como nosso país prioriza os gastos militares não pode ser dissociada da tributação. A questão que enfrentamos, então, é o que fazer com esses 37% de impostos se formos obrigados a resistir à violência.

Lutei com essa questão de várias formas ao longo da faculdade. No semestre passado, escrevi um artigo de pesquisa para uma aula de Bíblia sobre como Jesus respondeu à questão do pagamento de impostos a César. E depois de escolher esse tema para o meu artigo, percebi que, na verdade, havia escolhido a mesma passagem para uma redação de economia dois anos antes. E, em uma aula de jornalismo, escrevi um artigo de opinião há um ano sobre a mesma questão: o que fazer com os impostos que vão para as Forças Armadas. Enviei para minha representante — ela disse que levaria minhas ideias em consideração.

E talvez o mais óbvio seja que eu já me senti em conflito como alguém com formação em contabilidade... e especialização em Bíblia e religião. Essa questão do que fazer com meus impostos já me atormentava há bastante tempo, e eu queria usar este discurso para ver se conseguia dar um nó nela e finalmente descobrir onde eu estava.

Quando escrevi meu artigo de opinião, há um ano, não me senti em conflito. Eu disse: "Pretendo não pagar [os 37%] dos meus impostos [que vão para as Forças Armadas]. Não posso, de boa-fé, pagar impostos que [o sustentem] e estou pronto para aceitar as consequências que possam advir". Eu sabia que isso era ilegal, mas não me importava. Eu via a desobediência civil como a melhor e talvez única maneira de protestar contra um sistema injusto na esperança de mudá-lo.

Outra alternativa legal que eu reconheci, e talvez você tenha pensado, é a opção de reduzir sua renda abaixo do limite tributável, seja por meio de deduções fiscais ou recusando aumentos salariais, para que você não pague nenhum imposto de renda — e, então, nada para os militares.

O ideal, porém, seria que o governo criasse uma forma legal para que pessoas em busca de paz redirecionassem seus impostos para fins não violentos, como assistência médica ou caridade. Esses 37% poderiam pagar insulina ou transporte público local, em vez de armas e tanques. Aliás, há um projeto de lei no Congresso para criar esse fundo: o HR4529, a Lei do Fundo Tributário para a Paz e a Liberdade Religiosa — mas ele está parado, de alguma forma, desde o final da década de 1960, e não está nem perto de ser aprovado.

No entanto, logo depois de escrever o artigo de opinião, percebi que, se é difícil sonegar impostos do governo ilegalmente, é especialmente difícil fazê-lo como contador. Quando marquei essa caixa há um mês, dizendo que havia pago meus impostos integralmente, senti um aperto no estômago, pois sabia que meu eu corajoso do segundo ano ficaria um pouco decepcionado se eu não tomasse uma posição.

Mas como seria tomar uma posição? É melhor infringir a lei e perder a oportunidade de ser contador? Conversei com alguns menonitas que acreditam que, até começarmos a ir para a cadeia por sonegação de impostos, não veremos mudanças. Isso parece bem assustador.

No campo da contabilidade, lidamos com os "comos" e "quantos" de tributação — a questão de pagar ou não impostos é um pouco como perguntar se jogadores de basquete devem praticar lances livres: a moralidade da tributação para os contadores é inquestionável.

E por um bom motivo — é claro que os contadores precisam defender uma tributação justa. Toda a nossa profissão, desde as regras até os salários, se baseia na premissa de que pessoas e empresas pagam a sua parte justa dos impostos.

Se a contabilidade busca leis para a moralidade, Jesus encontra outro caminho. Quando questionado sobre pagar impostos, a famosa resposta de Jesus foi: "Dai a César o que é de César e dai a Deus o que é de Deus". Bem, se fosse tão simples assim! O que isso significa hoje? Em minha pesquisa, descobri que os melhores estudiosos pensam que... Jesus não foi claro. Jesus não se posicionou de fato contra os impostos, e também não se posicionou de que é preciso pagar impostos. O caminho de Jesus está em algum lugar no meio.

No fim das contas, acho que nem minha especialização em contabilidade, nem minha especialização em Bíblia e religião têm todas as respostas para meus impostos. Meu artigo de opinião, que pensava ter todas as respostas, provavelmente também não tem. É melhor dar aos outros a liberdade de escolher como pagar seus impostos, e essa liberdade deve se estender a mim também.

O projeto de lei do fundo tributário, por exemplo, não é uma solução mágica. O projeto de lei proposto, décadas atrás, permitia que os contribuintes contribuíssem com a parcela militar para caridade ou iniciativas de paz, mas o projeto de lei proposto agora apenas reuniria o dinheiro que não seria usado para as forças armadas, e as contribuições militares de todos os outros aumentariam efetivamente — portanto, sem reduzir de fato o financiamento militar.

Pelo menos a curto prazo, os gastos militares provavelmente não mudarão, e por isso a grande questão que permanece para mim é a melhor maneira de trabalhar pela paz. É obedecendo às leis para uma paz pessoal, como não pagar impostos? Ou é protestando intransigentemente contra injustiças e sonegando impostos? Ficar preso promove mudanças? Tenho lutado para discernir quando buscar uma solução intermediária, quando ser intransigente e quando cumprir uma meta.

Então, para a minha resposta final? Este ano, pretendo aproveitar deduções fiscais, como contas de aposentadoria e planos de saúde, para manter minha renda abaixo do limite de tributação. Talvez eu não consiga reduzi-la completamente a zero, mas continuarei trabalhando nisso e encontrarei meu caminho, ano após ano.

Em 2023, o orçamento para gastos com defesa é de US$ 756 bilhões. Organizações sem fins lucrativos estimam que os Estados Unidos poderiam acabar com a fome e a falta de moradia no mundo com metade desse orçamento (metade!) e apenas metade dos gastos militares de um ano de um país.

Discordo fundamentalmente da forma como o nosso país prioriza os gastos com defesa. Minha esperança é poder, de alguma forma, contribuir para o redirecionamento do dinheiro destinado a armas, alimentos, mortes e vidas, e violência para uma visão ousada o suficiente para ter esperança e trabalhar pela paz.