Milho

Uma das primeiras coisas que você aprende ao chegar ao Equador é o amor pelo choclo, que é essencialmente a variedade de milho-doce deles. Em uma de nossas viagens a diferentes partes do Equador, passamos até por uma estátua gigante de choclo! Servido sem grãos em sopas ou simplesmente cozido inteiro na espiga, o choclo tem grãos maiores, é menos doce e um pouco mais amiláceo do que o milho-doce com o qual estamos acostumados nos EUA, especialmente no Centro-Oeste. Depois de secar no talo por mais tempo, ele também pode ser amassado, misturado com queijo e cozido na casca para criar um prato chamado humitas (um prato que, segundo me disseram, aprenderei a fazer em breve!).

Quando conheci o choclo em Quito, admito que não era o maior fã; no entanto, isso mudou durante meu estágio. Numa manhã de sábado, meus pais anfitriões, meu primo anfitrião e eu entramos no carro e seguimos meu tio, meu primo e meu avô anfitriões até uma plantação de choclo. Fomos recebidos pelos trabalhadores que cuidam da terra e começamos a colher choclo suficiente para encher um saco cada um para levar para casa. Um dos trabalhadores passou pelo campo à nossa frente para determinar quais espigas estavam prontas e doces e, em seguida, quebrou os talos na base. Então, arrancamos os talos e os levamos para uma pilha na borda do campo. Houve muitas risadas e um pouco de confusão da nossa parte, pois realmente não tínhamos ideia de como o trabalhador estava determinando quais espigas estavam prontas.

Depois que um número suficiente de talos foi empilhado na borda do campo, removemos as espigas dos talos, e me ensinaram a sugar o suco doce da cana, um processo que envolvia quebrá-la e descascar a casca dura com os dentes. Percebi que meu canivete suíço ajudaria nesse processo, e todos nós ficamos gratos pelo acessório de faca serrilhada para iniciar o processo de descascamento. Embora meu avô anfitrião de 91 anos não pudesse participar dessa parte, ele se divertiu reclinado na encosta e colocando o papo em dia com o sobrinho e o filho.

Em casa, adoramos comer o choclo juntos, e foi de longe o melhor choclo que já comi. Minha mãe anfitriã não parava de comentar sobre como estava fresco, e eu concordo plenamente. Mesmo morando com uma família mestiça, apreciei como ainda pude ver os valores indígenas que foram colocados em prática enquanto aproveitávamos cada parte do ser vivo que colhíamos. Também fiquei feliz com minha decisão de sair da minha zona de conforto e participar de atividades que foram uma forma divertida e importante de criar laços com os equatorianos que gentilmente me acolheram em suas vidas.