Identidade Cultural: Das Raízes aos Brotos

Wendy Hernandez, aluna do terceiro ano do curso de enfermagem, conta sobre sua participação em uma cerimônia tradicional em uma casa comunal indígena e sobre um passeio pelos Serviços de Saúde de Pokagon com a Banda Pokagon de Potawatomi.

Durante a cerimônia, os meninos da escola usam camisas ou coletes com fitas. As meninas usam saias com fitas. Adultos que usam os pronomes femininos são incentivados a usar saias longas. Isso significa que as mulheres são férteis e nos ajudam a nos conectar com a Terra. Rebecca Williams, nossa anfitriã e Especialista Cultural da Juventude do Pokagon, nos explicou as práticas da cerimônia. Isso incluía entrar na tenda e caminhar no sentido horário ao redor da tenda, fazer uma oferenda de tabaco, pegando-a com as mãos e rezando ou agradecendo, e uma despedida. Ao chegarmos à tenda, fomos recebidos por Misho Donnie, o associado cultural dos anciãos da escola. Ele nos instruiu a dizer nosso nome ao entrar na tenda para nos apresentarmos aos avós a quem eles rezam. Ele usou sálvia para purificar a entrada e as pessoas que entravam.

As crianças da escola entraram depois de nós e a cerimônia começou. Durante essas cerimônias, eles cantam muitas canções, cada uma com um propósito diferente. A canção inicial era para dar as boas-vindas aos quatro avôs, e nós nos levantamos e olhamos para as quatro direções para fazer isso. As crianças então cantaram a canção "Bozho", que é uma canção de saudação, pois "Bozho" significa "olá". Misho então rezou sobre o tabaco coletado e o entregou como oferenda ao fogo que estava no meio da tenda. Acredita-se que a fumaça leva todas as orações até o Criador.

Depois de mais algumas canções, Misho passou a dar uma lição às crianças. Ele ensinou que o Criador nos colocou intencionalmente nesta terra como um recurso para nós. Uma vez que o Criador fez isso, devemos aprender a cuidar da terra e de todas as criaturas que nela vivem. Em seguida, foi realizada uma cerimônia da água, na qual as crianças serviram água para todos os que estavam sentados em pequenos copos. O significado disso é ensinar às crianças sobre o propósito da água para nós e ajudá-las a aprender como cuidar dela e apreciá-la. Fomos então conduzidos a uma canção itinerante que indica o fim da cerimônia. Começando em uma extremidade da cabana, andamos no sentido horário, apertando as mãos, batendo os punhos ou dando high-fives para nos despedirmos e sairmos da cabana. As crianças eram bem versadas nas práticas cerimoniais e nós as seguimos.

Daun Bieda, nosso guia turístico e gerente de saúde comportamental da Pokagon Health Services, explicou que membros de tribos da Península Superior, Flórida ou até mesmo do Alasca vêm aqui para buscar atendimento — às vezes, muitos atendimentos em uma única consulta. Daun explicou que no consultório odontológico eles têm uma máquina de coroas, para que o paciente possa consultar seu dentista, seu médico, receber medicamentos e receber coroas, tudo no mesmo dia!

Ao entrar no andar de saúde comportamental, fomos recebidos por Duncan, o Búfalo. Ele foi doado por anciãos e fornece uma fonte de cura no andar, sendo borrifado com sálvia a cada poucos meses por um ancião para purificar a si mesmo e ao andar. O lema de Daun é "nunca diga não" e a equipe faz o possível para fornecer exatamente o que o paciente precisa ou encontrar substitutos para isso. Um de seus maiores programas é voltado para a saúde mental e o abuso de substâncias. Daun nos explicou que, ao oferecer grupos de apoio e ferramentas para ajudar com esses problemas, eles tiveram pouquíssimos casos de overdose de substâncias e nenhum suicídio nas últimas décadas.

Stacy, que também trabalha na área comportamental, descreveu um programa que realiza usando uma versão indígena de Dungeons and Dragons chamada "Coyotes and Crows", que se passa em um mundo nunca colonizado. Ela criou o programa para ajudar os jovens da tribo a aprender sobre sua cultura e, embora não estivessem muito interessados no início, depois de apenas três semanas, os jovens participantes do programa começaram a se envolver mais com sua cultura e se animaram a participar. O PHS também me prova que seu atendimento é muito holístico. Ao fornecer serviços acessíveis aos membros em poucos dias, eles garantem a segurança e a saúde de sua comunidade. Eles também trabalham em conjunto com curandeiros tradicionais quando necessário e oferecem kits de defumação ou materiais para bordados quando necessário.

Essas experiências me provaram que esta comunidade é muito comunitária. Todos se conhecem e não têm medo de pedir ajuda. Eles também foram muito receptivos ao nosso grupo e nos ensinaram sobre sua cultura. Os esforços para ajudar a manter a identidade cultural são evidentes e valem a pena, pois aprendemos com Rebecca que isso é um fator de proteção. Ao começarem desde cedo, as crianças conseguem formar sua identidade e carregá-la à medida que crescem. Elas também já estão pensando em expandir seu prédio, pois estão rapidamente superando o tamanho do layout atual. É incrível vivenciar e ver em primeira mão o quão unida esta comunidade é, todos os serviços oferecidos e os esforços crescentes para ensinar a comunidade sobre sua cultura.