Dia 7: Ilha Verde, Sorvete, Raíces… e casa!

Assim como este passeio começou, ele termina com um dia inteiro de ondas ensolaradas, areia fofa, boa comida e — espere só — viagem noturna.

Para muitos de nós, esta manhã foi agridoce, pois nos despedimos de nossas maravilhosas famílias anfitriãs antes de partir. A recepção e a hospitalidade que nos deram durante toda a semana foram simplesmente incomparáveis.

Começamos o dia indo para Isla Verde, uma praia com pouca sombra na Carolina do Norte. Passamos a manhã cercados por lindas ondas azul-esverdeadas e pela areia mais macia que já senti. Muitos de nós dormimos e, apesar de reaplicar protetor solar com frequência, cobrimos a pele em recuperação da semana anterior com novas queimaduras de sol. Nadamos para brincar nas pequenas ondas, procuramos estrelas-do-mar com sucesso e, claro, tiramos uma soneca em camas feitas apenas de areia e sombra. Antes que o sol atingisse seu ápice, saímos da praia e seguimos para o nosso próximo destino: sorvete.

Um pouco de contexto: cada vez que saíamos de um local, contávamos de um a cinquenta e cinco para garantir que todos estivessem presentes. Como técnica de motivação, a Márcia nos prometeu sorvete (ou, como ela carinhosamente pronuncia, "sorvete") se conseguíssemos acelerar a contagem. Ganhamos nosso sorvete ao longo da semana e cada um pôde ganhar um miminho da Coldstone Creamery, cortesia da Márcia.

Depois do sorvete, fomos tomar banho e nos arrumar para o jantar. Para alguns de nós, esta foi a última vez que vimos nossas famílias anfitriãs. Depois de despedidas emocionadas, voltamos para La Cumbre com as malas na mão.

Depois de retornar à igreja e deixar as malas, seguimos para o nosso destino de jantar, o Raíces, um restaurante tradicional porto-riquenho. Todos nos vestimos com nossas melhores roupas e todos estavam lindos. Tínhamos uma área de estar especial e um menu especial que consistia em palitos de milho, palitos de legumes fritos, mofongo, banana-da-terra frita, flan, cascas de goiaba com queijo e muito mais.

Passamos um tempo socializando, e muitos de nós nos maravilhamos com os acontecimentos da semana e com o quanto havíamos vivenciado juntos. Mal sabíamos que uma surpresa nos aguardava.A Tuna UPR, um conjunto de 12 alunos, entrou em nosso pavilhão e tocou violões, bandolins, um violino e apresentou uma grande demonstração de música tradicional porto-riquenha, dança e pandeiro. Aprendemos sobre a história do conjunto, suas categorias e ouvimos muitas melodias maravilhosas.

Depois dessa experiência humilhante, Marcia disse que lhes devíamos uma apresentação em troca, e todos concordamos. Cantamos uma de nossas músicas favoritas, Sililiza, que exigia instrumentos de percussão. Com Bek Zehr tocando uma cadeira como tambor, Mary Schmauss usando um frasco de ibuprofeno como chocalho e Ainslee Zou usando uma caneca e um garfo como sino de agogô improvisado, nos reunimos em nosso pequeno pavilhão e nos apresentamos juntos pela última vez na ilha. Depois de Sililiza e alguns anúncios e agradecimentos, voltamos para La Cumbre pela última vez.

Reunimo-nos para devocionais, conduzidos por Olivia Smucker, nos quais ela nos conduziu à concentração e à reflexão sobre o nosso tempo na ilha. Ela proferiu palavras de reflexão e validação, lembrando-nos: quando estivermos deprimidos, devemos "levantar os olhos para o sol que nos envia calor radiante" e "ser confiantes, curiosos, apaixonados, gentis". Megan Graber nos conduziu por uma breve devocional, e depois nos espalhamos para fazer a lição de casa, dormir ou passar o tempo de alguma outra forma antes de irmos para o aeroporto.

Após o voo, retornamos a Goshen. Depois de uma semana em Porto Rico, muitos de nós tivemos experiências novas e enriquecedoras, desde a Velha San Juan, El Morro, Castillo San Cristóbal, até Ponce, Aibonito e El Yunque. Da boa comida (mofongo!) às queridas famílias anfitriãs e muitas outras pessoas que conhecemos na ilha. Nossa semana foi repleta de música, bronzeamento, serviço, passeios turísticos, muitas risadas e memórias inesquecíveis. A Isla del Encanto realmente nos encantou durante nossa semana aqui.

Por fim, cinquenta e cinco vozes voltaram para casa com paz em seus corações, sabendo que o sol que brilha na nevada Goshen é o mesmo sol que brilha na bela Porto Rico.

Nossa excursão não teria sido possível sem as seguintes pessoas:

• Liza Rivera e Raúl Rosado, organizadores da excursão e anfitriões
• Presidente Rebecca Stoltzfus e Kevin Miller
• Adriana Ortiz, conselheira de admissões de Porto Rico
• Noixa Méndez, anfitriã da Igreja da Aliança Missionária La Cumbre
• Noralma e Manuel Rivera, anfitriões
• Marilú Montalvo, apresentadora
• Juan Ro e Cuchy Méndez, anfitriões
• Liannette e Abdiel Cruz, anfitriões
• Glorimar e Rolando Flores, anfitriões
• Mamãe Cathy Cirino, apresentadora
• Magda e Luis Del Toro, anfitriões
• Astrid Torres, apresentadora
• Decio e Elba De Carvahlo, anfitriões
• Dania e Juan Carlos Hurtado, anfitriões
• Menno Travel e Geof Landis