Aprofundando amizades com milho doce (por Lydia Nolt)

Há apenas algumas barracas de kaki lima, ou comida de rua, perto do campus da Universitas Nusa Cendana (UNDANA), onde estou localizado para minha designação de serviço, e fora do meu bairro, ao longo da movimentada estrada costeira, as pequenas barracas móveis abrem apenas à noite. No entanto, no meu trajeto de 20 minutos de moto, há muitas barracas que já estão vendendo comida durante a tarde. Você pode encontrar de tudo, desde bakso (almôndegas e sopa de macarrão), salome goreng (pequenas almôndegas com molho de amendoim), jagung bose (mingau de milho e amendoim), bubur kacang merah (mingau de feijão vermelho), martabak manis (panqueca doce e grossa com chocolate e queijo), meu favorito rujak (salada de frutas com molho de amendoim picante com açúcar mascavo) e muito mais. Aprendi que, quando muitas pessoas estavam preocupadas com a insegurança no emprego e a perda de renda no início da pandemia da COVID-19, algumas recorreram às vendas ambulantes como uma fonte extra de renda, embora sempre tenha havido uma cultura próspera de comida de rua. A cena gastronômica de rua noturna aumentou desde o início do Ramadã em 1º de abril, com mercados muçulmanos sendo montados após o pôr do sol. A primeira comida de rua que experimentei foi jagung bakar, ou milho doce maduro assado no carvão. Minha colega de trabalho no Escritório de Relações Internacionais e amiga íntima da família, Ka Dewi, ficou animada para que eu experimentasse sua comida tradicional favorita, que, segundo ela, nunca deixaria de animá-la depois de um longo dia no escritório. Depois que o horário de trabalho terminou, às 4:00, subi atrás dela na motocicleta e saímos para encontrar a rua com o melhor jagung bakar. Logo paramos no acostamento de uma estrada principal movimentada, Ka Dewi apoiou a moto no descanso e pendurou nossos capacetes nos espelhos, e colocamos nossas mochilas em uma mesa de piquenique frágil. Pedimos duas espigas de milho para a mulher que atiçava as brasas da grelha e ela começou a trabalhar virando cada espiga lentamente para que ficassem cozidas por igual em todos os lados. Enquanto esperávamos, Ka Dewi e eu conversamos sobre muitas coisas — em inglês e pelo Google Tradutor — sobre o governador que deu nome à rua, música tradicional, como minha família come milho doce no verão, a pandemia e a cultura do exercício, enquanto observávamos grupos de corredores passando no trânsito. Quando o milho ficou pronto, Ka Dewi me mostrou como pincelar margarina e colocar sambal de pimenta e manjericão sobre a espiga de milho antes de dar a primeira mordida. Ela explicou que a margarina é uma margarina especial, macia e doce, que os vendedores fazem em casa e que você não encontra em lojas. É uma delícia. Expliquei que lá em casa gostamos de comer milho doce com manteiga e sal. Enquanto comíamos, continuamos falando sobre nossas cidades natais, as comidas que gostamos e as semelhanças e diferenças entre nossas experiências como jovens. Depois que as espigas estavam limpas, compramos mais duas espigas de milho para levar para minha mãe, junto com pequenos recipientes de condimentos. Pagamos a mulher, voltamos para a moto e corremos para casa. Desde então, Ka Dewi e eu compartilhamos vários lanches depois do trabalho e ficamos mais próximos a cada vez. Acredito que os relacionamentos florescem por meio da comida. Desde compartilhar algo pessoal ou nostálgico com alguém até conversar e compartilhar histórias enquanto se come, a comida de rua pode ser um lugar de conexão e amor. Ka Dewi e eu temos muitas diferenças, embora compartilhemos muitos dos mesmos sonhos e valores, além de amarmos comer. Embora o jagung bakar seja diferente da forma como costumo comer milho doce no verão, é interessante saber que existem pessoas que comem algo muito semelhante do outro lado do mundo.