Filial Elkhart: Ação estratégica em tempos de incerteza

Por Joe Springer '80, Curador, Biblioteca Histórica Menonita

Quando o ano letivo de 1933-34 começou em meio à Grande Depressão, o presidente da GC SC Yoder escreveu: “Estamos diante de um setor estéril na história do mundo, … uma época em que as multidões não veem nada de frutífero nos anos vindouros.”

Mas Goshen escolheu aquele outono para abrir uma filial em Elkhart. Nos anos anteriores, o corpo docente e os alunos da GC haviam participado integralmente do turbilhão global de turbulência econômica. Metade dos salários dos professores do ano anterior perdia-se em um fundo de notas promissórias não pagas. Considerando que a matrícula de alunos, naquela época, era fundamental para a estabilidade financeira, a GC buscava aumentar a matrícula.

Os futuros alunos muitas vezes não tinham condições financeiras nem mesmo para uma curta mudança de casa. Então, a GC trouxe um curso completo de primeiro ano para Elkhart. Descontando a mensalidade de um semestre de US$ 75 para US$ 50, a faculdade exigiu o pagamento integral adiantado. A YMCA de Elkhart contribuiu com espaço para salas de aula em seu novo e espaçoso prédio nas ruas Third e Franklin.

Os professores do GC compartilhavam caronas todas as manhãs para dar aulas em uma das cinco disciplinas. Uma dúzia de alunos de Elkhart ia ao campus uma vez por semana para um laboratório de química. Professor Edward Yoder aproveitou bem o tempo que passou esperando o colega Samuel A. Yoder '28: uma hora de preparação diária antes da aula, depois da aula nadar na piscina do YMCA duas vezes por semana e ler na biblioteca pública no dia restante.

Os calouros da filial de Elkhart jogaram contra os calouros da GC no basquete. A GC conseguiu um ligeiro aumento nas matrículas naquele ano — principalmente devido à filial de Elkhart. O corpo docente então planejou expandir o programa para dois anos. No entanto, as matrículas no outono de 1934 para Elkhart eram muito pequenas para justificar a continuidade das atividades. Os poucos que planejavam se matricular se deslocaram para Goshen.