Considerações finais e aprendizado

Nossos últimos dois dias em Florida Keys foram cheios! Os alunos fizeram a prova final sobre as teorias ecológicas que estávamos aprendendo – as diferenças importantes entre ambientes marinhos e terrestres, espécies fundacionais e espécies-chave, interações facilitadoras, cascatas tróficas e gestão de sistemas marinhos. Os alunos também apresentaram os resultados de seus projetos de pesquisa. Depois de limpar e guardar nossos equipamentos de pesquisa, saímos para jantar juntos e degustamos uma torta de limão-taiti frita de sobremesa. O oceano estava maravilhosamente calmo em nosso último dia e nos proporcionou um último nascer e pôr do sol incríveis.

Desfrutamos da companhia um do outro por três semanas e compartilhamos muitas aventuras e risadas. Estamos todos gratos pela oportunidade de aprender juntos neste incrível sistema marinho, mas também ansiosos para voltar para casa, para nossos amigos e familiares.

Como parte da prova final, os alunos foram convidados a identificar de uma a duas ideias-chave que estão aprendendo com o curso. Veja o que eles compartilharam:

• Quanto mais aprendo sobre biologia, mais aprendo a importância da diversidade para a saúde geral dos sistemas, tanto terrestres quanto marinhos. Sua importância se deve ao fato de que, por estarmos em uma área diversa, há interações positivas entre as espécies, intencionais e não intencionais. É algo fascinante de se aprender, mas também um ótimo lembrete de que não podemos fazer nada sozinhos e que serei mais saudável e feliz trabalhando e convivendo com um grupo maior e diverso de pessoas. Acho que é uma metáfora maravilhosa para nós, humanos. Trevor
• A vasta interconexão e complexidade dos sistemas marinhos os torna vulneráveis a colapsos completos, uma vez que todos são significativamente influenciados por diferentes níveis de um sistema trófico. O aquecimento global e as mudanças na salinidade e na temperatura têm o potencial de causar desequilíbrio e, consequentemente, o colapso dos sistemas. Além disso, o oceano é antigo, e muitos organismos que ainda existem nele são anteriores aos dinossauros (como o caranguejo-ferradura da ordem Xiphosura). Isso significa que, embora esses organismos ainda existam, eles não são imunes às mudanças oceânicas, e o oceano requer muito mais atenção e cuidado antes que seja tarde demais. Maija
• O que mais me chamou a atenção neste curso foi a volatilidade da facilitação, onde interações positivas só se mantêm positivas quando as condições são estressantes o suficiente para incentivar sua existência. Eu teria originalmente visualizado mutualismos como fungos micorrízicos com raízes de plantas ou esponjas-do-mar (Porifera) com raízes de mangue vermelho (Rhizophora mangue) são sempre benéficas, pois fornecem nutrientes um ao outro (nitrogênio das esponjas, carbono dos manguezais) para que ambos prosperem. No entanto, comecei a aprender que, em certas situações, essas esponjas ou fungos benéficos podem se transformar em parasitas — se os nutrientes forem tão predominantes que esses organismos fornecedores de nitrogênio não sejam mais úteis, as plantas podem correr o risco de serem superadas por outras sem que esses organismos consigam extrair carbono. Esta aula me permitiu ver o que aprendi em cursos anteriores sob uma nova perspectiva e expandir minha compreensão da vida terrestre e marinha. Sou muito grato por ter tido a oportunidade de aprender mais sobre a fascinante teia ecológica da nossa Terra! Jonah
• Os sistemas marinhos são mais conectados e complexos do que imaginamos. A "abertura" do sistema transmite uma ideia equivocada à primeira vista. Cascatas tróficas podem atestar que a interconectividade das espécies pode construir ou destruir um ecossistema e o equilíbrio entre eles. Antes, eu pensava que eliminar um predador de topo (como os humanos) poderia equilibrar os sistemas marinhos e aumentar a produtividade de outras espécies. No entanto, isso foi questionado quando aprendi que os predadores são provavelmente a parte mais importante dos sistemas marinhos. Eliminar os predadores só fará o sistema entrar em colapso. Os predadores mantêm o equilíbrio entre os organismos e ajudam a garantir uma competição justa entre as espécies. Outra coisa que aprendi foi a importância dos herbívoros para o meio ambiente. Especialmente em Florida Keys, talássia é a erva marinha dominante, mas não supera outras ervas marinhas porque os herbívoros as impedem de tomar conta dos bancos de ervas marinhas. Assim como os predadores mantêm o equilíbrio, os herbívoros também o fazem. Brie
• Um conceito biológico em sistemas marinhos que sempre me impressionou é simplesmente a escala espacial de tudo. O oceano é um sistema vasto com tanta diversidade, e nunca sabemos o que veremos em um determinado dia. Essa escala espacial é tão importante porque leva a conceitos de diversidade genética e movimento através dos ecossistemas e entre diferentes sistemas. À medida que as larvas se movem pela coluna d'água, elas se dispersam por todo o sistema e, potencialmente, pelo mundo (visto que acabam em um local habitável para elas). Outra coisa que me impressionou foi que, embora haja uma distribuição tão ampla de organismos, os sistemas marinhos não são tão geneticamente diversos quanto se poderia pensar. Muitas espécies são capazes de autofecundação, e é isso que elas precisam fazer para que suas espécies sobrevivam, mesmo que isso signifique não aumentar a diversidade genética geral. Zoe
• A principal ideia biológica que me impressionou durante este curso foram as interações positivas entre Rhizophora mangue e Porifera. Meu projeto de pesquisa de conclusão de curso estudará Porifera e como eles toleram diferentes níveis de sedimento e como o sedimento pode afetar sua dispersão em diferentes habitats. Ao fazer toda essa pesquisa, aprendi muito sobre Porifera, mas ao ingressar nesta turma e descobrir que eles têm uma relação simbiótica com as raízes suporte de Rhizophora mangle, Fiquei impressionado. Achei isso muito legal e interessante, especialmente depois de toda a pesquisa que já havia feito sobre Porifera. Essa nova informação tornou os manguezais superinteressantes para mim e quase me fez mudar meu projeto para focar na interação entre Rhizophora mangue e Porifera. Também me deixou curioso sobre quais outras interações positivas os Porifera têm com outras espécies. - Ashley
• A ideia que mais me marcou durante minha experiência neste curso é a imensa complexidade e interconexão dos sistemas marinhos. Há tantas lentes diferentes para observar as coisas, e tantos níveis de estrutura trófica e taxonômica. Os sistemas marinhos realmente têm um nível de diversidade incomparável, e isso é apenas a parte que conhecemos! A maior parte do oceano é o oceano profundo, que os humanos ainda não exploraram. Mesmo nos habitats que estávamos observando, que muitas vezes eram rasos, era preciso pairar sobre um pedaço de grama para realmente ver todos os pequenos organismos que residiam ali. Eu nunca tinha visto esse tipo de diversidade complexa antes, e é lindo.  – Júlia
• A ideia que mais me marcou neste curso de biologia marinha é como tudo está conectado no oceano. Não há nada que não esteja conectado a outro. As cascatas tróficas reforçam essa ideia porque, se os peixes-boi não estão se alimentando talássia, haverá um crescimento excessivo em Talassia, diminuição da biodiversidade. – Destino
• Gostei muito de aprender os nomes taxonômicos das criaturas dos habitats que exploramos. Apreciei essa parte do curso por dois motivos. Primeiro, foi uma reminiscência de um curso de zoologia que fiz no ensino médio, do qual eu não fazia ideia de que algum dia usaria o conhecimento. Foi agradável ver parte do conhecimento que adquiri lá se materializar em um curso de nível universitário. Segundo, aprender os nomes de mais de 80 classificações diferentes me ajudou a apreciar a diversidade que vi nos habitats marinhos ao meu redor. Teria sido fácil para mim ver um banco de ervas marinhas e dizer que tudo parece igual, mas depois de aprender a taxonomia, percebi uma quantidade incrível de diversidade. Henry
• Minha maior lição aprendida até agora é que os animais marinhos têm muito mais a considerar do que as criaturas terrestres. Eles precisam se preocupar com o que está acima, abaixo, atrás e à frente deles o tempo todo. Os animais marinhos têm tantos predadores, presas e desconhecidos em todos os lugares que correm muito mais riscos e têm uma desvantagem devido à natureza tridimensional e aberta de seu habitat. Outra coisa que achei muito interessante foi o tempo que passamos aprendendo sobre políticas relativas a habitats marinhos, especificamente as AMPs e as Reservas Marinhas. 3% da dieta mundial provém de animais marinhos, e isso me fez perceber o quanto mais políticas precisam ser implementadas nos Estados Unidos, especialmente porque o aquecimento global está destruindo habitats e poluindo muito a água. Se ajudarmos o ambiente marinho, isso pode nos ajudar no futuro; só precisamos tomar medidas para protegê-lo e ajudá-lo a prosperar novamente. Mia