Encontrando Becky: Pesquisa sobre tartarugas ameaçadas de extinção em Merry Lea

Este artigo foi publicado originalmente na edição de primavera/verão de 2024 da O Boletim.

MARY JANE RIETH, cofundadora do Centro de Aprendizagem Ambiental Merry Lea da GC, sempre imaginou a propriedade de 1,189 hectares como um lugar onde alunos de graduação da faculdade e de outras instituições pudessem aprender a conduzir pesquisas ecológicas. Ela sabia que essas experiências preparariam os alunos para o sucesso em seus futuros empreendimentos.

Ex-professor de Goshen e pesquisador da Merry Lea, Maria Linton, foi uma figura fundamental na concretização da visão de Mary Jane. Na década de 1990, a Dra. Linton envolveu regularmente alunos de graduação em GC em sua pesquisa herpetológica em Merry Lea. Mais recentemente, Suzanne Beyeler '95, ex-professor associado de Estudos Ambientais na Universidade de Manchester e atual professor associado de Biologia no Instituto de Tecnologia de Indiana, e Jason Martin, Diretor Executivo da Merry Lea, deu continuidade a esse esforço quando iniciou um estudo sobre a tartaruga de Blanding, espécie ameaçada de extinção no estado, em Merry Lea em 2021. Eles têm envolvido alunos do Goshen College e da Universidade de Manchester neste projeto todos os anos desde então, incluindo um bolsista de pesquisa de verão do GC financiado anualmente pela Merry Lea e nomeado em homenagem a Linton, que faleceu em 2021.

Desde 2021, 15 tartarugas foram encontradas por estudantes pesquisadores em cinco dos pântanos de Merry Lea, quatro dos quais sem registros anteriores da presença dessa espécie. Eles até batizaram uma delas de Becky, em homenagem ao Presidente Stoltzfus. Cada tartaruga foi medida, pesada e marcada com um padrão único de entalhes superficiais na carapaça antes de ser solta, para que pudessem ser identificadas novamente caso fossem reencontradas. Eles também acoplaram pequenos transmissores de rádio a seis dessas tartarugas, o que permite localizá-las à distância usando uma antena e um receptor. Ao rastrear cada tartaruga, a compreensão dos pesquisadores sobre seu habitat e comportamento se expandiu.

A presença das tartarugas de Blanding em Merry Lea é um testemunho especial dos esforços de Bill Minter, Diretor de Gestão de Terras de Merry Lea, já que tartarugas foram encontradas em diversas áreas úmidas que ele restaurou ao longo de seus 33 anos de carreira. Sem os esforços de Minter, essas tartarugas provavelmente não estariam mais presentes em Merry Lea.

Por meio do envolvimento neste estudo e do trabalho com colegas e mentores de outra faculdade, os alunos de graduação do GC se tornaram mais bem preparados para se envolver na abordagem colaborativa necessária para enfrentar nossos problemas ambientais mais urgentes.

By Kayla Beasley