Finalizando a Pesquisa e Retornando a Nairóbi

Sexta-feira MARÇO 4, 2022

Estou escrevendo do Amani Gardens Inn em Nairóbi. Hoje viajamos do Centro de Pesquisa Mpala até a cidade grande para nos prepararmos para o voo de volta no sábado. Foi difícil nos despedir de Laikipia e das pessoas que conhecemos nessas curtas duas semanas.

Na quarta e quinta-feira, passamos as manhãs em campo, continuando a coletar dados de projetos estudantis sobre como formigas e andorinhas responderam a sinais de fumaça. As formigas benéficas que vivem na acácia-do-mato (Acacia drepanolobium) conseguem sentir o cheiro de fumaça (mesmo em quantidades minúsculas) a quilômetros de distância e evacuam suas árvores para evitar a mortalidade por incêndios em pastagens. Nossa equipe vem documentando essa resposta há vários anos e descobriu anteriormente que uma espécie de formiga evacua muito mais cedo do que a espécie dominante, presumivelmente permitindo que ela sobreviva a um incêndio melhor do que as outras espécies de formiga. (Essa característica pode permitir que ela coexista com a formiga dominante.) Durante esta viagem em particular, buscamos investigar a rapidez com que elas retornam após o fim da fumaça e se o início da diminuição do nível das águas (e das chuvas) altera seu comportamento de evacuação. Mira e Alex observam outra resposta fascinante: a chegada das andorinhas à fumaça. Elas também parecem estar sentindo o cheiro e vindo para ver se o fogo está afastando insetos dos quais podem se alimentar.

Na quinta-feira à noite, tivemos um adorável safári noturno, com céus deslumbrantes. Essas imagens ficarão conosco por algum tempo. Foram duas semanas curtas, mas intensas, de pesquisa, e estou muito orgulhoso da equipe! Estamos ansiosos para compartilhar os resultados da pesquisa nos próximos meses.

A queimada que fizemos este ano nos permitiu testar os efeitos do pastoreio e do fogo no carbono do solo, com o objetivo de entender melhor como podemos manejar pastagens para sequestrar carbono. Aguardamos ansiosamente viagens futuras, nas quais poderemos coletar amostras e analisar o solo das queimadas que realizamos este mês. Também sou muito grato aos colaboradores e colegas quenianos que continuam a tornar este trabalho tão interessante.

Obrigado por se juntar a nós em parte desta jornada!

– Ryan Sensenig