Primeiros dias em Red Lake

No dia 1º de maio, embarcamos e seguimos para o norte, rumo a Red Lake, Minnesota, lar da Banda Red Lake de índios Chippewa. Fomos trabalhar como voluntários no Serviço Menonita de Desastres (MDS) e aprender e construir relacionamentos com os cidadãos da Nação Red Lake, a única tribo indígena nos EUA que conseguiu — apesar da intensa pressão e das artimanhas legais do governo federal — manter a propriedade coletiva de suas terras ancestrais.

Por cerca de dez horas, subimos a rodovia em uma minivan e um ônibus gigante da GC, até chegarmos a Minneapolis, onde fomos presenteados com uma refeição quente e um bate-papo informativo com o presidente da MDS Minnesota, Glenn Geissinger, na Igreja Menonita Faith. Glenn nos alimentou com lasanha e nos mostrou algumas das coisas que encontraríamos em Red Lake, e depois nos levou para um passeio noturno pela Trilha do Rio Mississippi. Quando o sol se pôs, estávamos de volta ao ônibus, a caminho de um pequeno hotel, próximo à rodovia que nos levaria a Red Lake no dia seguinte.

De manhã, fomos de carro até o Museu Indígena Mille Lacs e tivemos uma fascinante introdução à história e às culturas das nações Ojibwe de Minnesota. Depois, almoçamos em um cassino e seguimos o resto do caminho até Red Lake.

Chegamos ao centro de voluntários do MDS na quinta-feira, no final da tarde, a tempo para a primeira de muitas refeições deliciosas preparadas pela dupla de chefs voluntários Dottie e Tim. O Diretor do Projeto, Don, nos contou sobre o trabalho que começaríamos na segunda-feira — a substituição de revestimentos e janelas em casas danificadas por um tornado em 2021 — e os alunos se acomodaram em seus beliches e se encantaram com a prateleira gigante de jogos de tabuleiro.

Na sexta-feira, nos encontramos com o Presidente do Conselho — o chefe do governo democraticamente eleito da nação soberana — na sala do Conselho Nacional. Ele falou sobre os tratados pelos quais seus ancestrais foram coagidos a ceder milhões de acres de terra, e sobre os notáveis líderes de Red Lake que conseguiram preservar os territórios sagrados ao redor de Upper e Lower Red Lake, resistindo à política de loteamento do final do século XIX, que efetivamente privou todas as outras nações indígenas dos EUA da propriedade comunal das terras de reserva. Ele respondeu à nossa longa série de perguntas sobre o passado e o presente de Red Lake com humor, clareza e elegância.

 

Passamos nosso primeiro fim de semana em Northwoods explorando Bemidji e as nascentes do Mississippi, aproveitando a prateleira gigante de jogos de tabuleiro, jogando vôlei e futebol em uma escola próxima, observando o pôr do sol sobre as águas cristalinas e sagradas do Red Lake e nos preparando para as 6h30 da manhã de segunda-feira, quando começaríamos nosso trabalho como voluntários de tempo integral do MDS.