Ex-coordenadora do SST do Peru, Celia Vásquez, morre aos 66 anos

Celia Vasquez, que ajudou a fundar o Goshen College Programa de Período de Estudo e Serviço (SST) no Peru em 2005 e atuou por mais de uma década como coordenadora nacional, acompanhando centenas de estudantes em sua jornada intercultural, faleceu em 21 de junho. Ela tinha 66 anos.

O marido de Vasquez, Oswaldo Aguirre, disse que ela havia desenvolvido uma forma agressiva de leucemia. Quando a doença foi detectada, Celia Vasquez del Valle de Aguirre, como diz sua lápide, tinha apenas alguns dias de vida.

Sua morte ocorreu enquanto Vasquez auxiliava um grupo de estudos da Eastern Mennonite University, liderado por Kristopher Schmidt, professor de biologia e diretor do Programa de Pós-Graduação em Biomedicina. Em 2015-2016, Schmidt, então professor no Goshen College, e sua esposa, Kathryn, lideraram SST no Peru.

Até poucos dias antes de sua morte, ele disse, ela era “ela mesma forte que sempre foi”.

Enquanto isso, na Universidade de Valparaíso, Kevin Gary, professor de educação, disse que recentemente entrou em contato com Vasquez sobre a possibilidade de ajudar um grupo de estudantes de Valparaíso que planeja estudar no Peru em 2025. Gary e sua esposa, Heather, lideraram a SST no Peru em 2010-2011, quando ele era professor de educação no Goshen College, antes de assumir um cargo em Valparaíso.

"Que presente ela foi para Goshen e Valpo", disse Gary. "Todos os nossos alunos aqui a adoravam."

Vasquez contribuiu para Guia do Goshen College para estudar e servir no exterior: ensaios sobre aprendizagem intercultural (Pinchpenny Press, 2017), relatando uma viagem que ela fez aos Andes em 2005 com Dean Rhodes, um professor de espanhol e o primeiro diretor de SST no Peru.

Com a chegada dos estudantes a apenas algumas semanas de distância, Rhodes e Vasquez estavam em Izcuchaca, uma pequena vila a cerca de uma hora de Cusco, fazendo arranjos para famílias anfitriãs e para estágios em uma escola e fazenda.

Vasquez ficou impressionada com a hospitalidade imediata e generosa na vila que visitava pela primeira vez. Certa noite, ela se lembrou de que um jovem casal lhe cedeu sua cama para dormir, enquanto eles dormiam no chão da cozinha.

“Adormeci pensando em tudo o que eu tinha que fazer”, escreveu Vasquez. “Quando voltamos para Lima, a capital, íamos nos reunir com as famílias anfitriãs. Essas 23 famílias receberiam 23 estudantes em suas casas durante as primeiras seis semanas do SST. Eram pessoas que eu conhecia em diferentes fases da minha vida. Eram amigos da escola, colegas de trabalho, amigos da igreja cristã que eu e minha família frequentávamos, amigos de uma igreja que costumávamos frequentar e familiares. Tivemos que explicar o programa SST a eles. Eles nunca tinham ouvido falar do SST, do Goshen College ou dos menonitas. Mas eu sabia que eles poderiam ser incumbidos da responsabilidade de cuidar dos estudantes, apresentá-los à nossa capital caótica e ajudá-los a aprender a transitar pela cidade e se manter seguros.”

Rhodes liderou um curso de maio no Peru em 2004 e depois dirigiu o primeiro grupo SST com sua esposa, Becky, em 2005. Ele aprendeu a conhecer o Peru na década de 1970, enquanto servia lá no Comitê Central Menonita.

Tom Meyers, que era diretor de educação internacional do Goshen College quando o programa foi lançado no Peru, conheceu Vasquez durante uma visita exploratória em 2004 e imediatamente sentiu sua “incrível energia e zelo pelo intercâmbio intercultural”.

Embora sua energia pelo programa nunca tenha diminuído, disse Meyers, foi sua "sensibilidade aos marginalizados" que o impressionou especialmente.

“Tenho lembranças vívidas da sua primeira resposta à comunidade surda no Peru”, disse Meyers. “Ela estava pronta para começar imediatamente a aprender a língua e a cultura desta comunidade (quase) oculta no Peru. Ela estava pronta para estender a mão com carinho e imediatamente sentiu que essas pessoas precisavam de uma resposta digna dos ouvintes. É esse lado da Celia que sempre lembrarei e estimarei.”

No verão de 2019, o último grupo de alunos do Goshen College deixou o Peru. Ao longo de 14 anos, mais de 600 alunos, pertencentes a 37 grupos diferentes de SST, estudaram e serviram no Peru.

Três anos antes do encerramento do programa SST no Peru, Vasquez e seu marido, Oswaldo Aguirre, que atuou como instrutor de espanhol para vários grupos do SST, visitaram o Goshen College. Na ocasião, Vasquez comentou sobre o que considerava mais significativo em seu trabalho.

“Acredito que os relacionamentos ao redor do mundo seriam melhores se todos nós aprendêssemos a lidar com as diferenças culturais”, disse Vasquez. “A verdadeira amizade significa ter respeito igual e estar disposto a aprender uns com os outros. O programa SST é um instrumento que pode nos ajudar a lidar com as diferenças interculturais. Lidar com pessoas de diferentes culturas é como aprender a andar de bicicleta. No começo, você pode cair. Mas com o tempo, você aprende a lidar com a bicicleta.”

By Duane Stoltzfus, professor de comunicação e ex-líder do SST do Peru (2007-08, 2014-15)