Goshen College e líderes locais se reúnem para uma cúpula comunitária virtual sobre antirracismo e segurança comunitária

Os presidentes de nove faculdades e universidades de Indiana — incluindo a presidente do Goshen College, Rebecca Stoltzfus, e um grupo de líderes comunitários e de campus locais que ela convidou — se reuniram virtualmente na sexta-feira, 10 de julho, junto com dezenas de líderes estaduais, municipais e cívicos de Indiana para ouvir, discutir necessidades mútuas e entender melhor como promover o trabalho de justiça racial e transformação.

Os nove presidentes — representando a Anderson University, a Bethel University, a Huntington University, o Goshen College, o Grace College and Seminary, a Indiana Tech, a Indiana Wesleyan University, a Manchester University e a Taylor University — declararam em conjunto: “Lamentamos as mortes brutais de homens e mulheres afro-americanos inocentes, que causaram tanta dor, raiva e frustração em nossas comunidades. Lamentamos a violência e a divisão que ameaçam destruir o tecido social de nossas comunidades e de nossa nação. Como pessoas de fé e líderes de universidades centradas em Cristo, desejamos nos unir para fazer tudo o que pudermos para promover o bem-estar das pessoas e comunidades que servimos.”

A conversa de duas horas, da qual participaram 60 líderes do centro-norte de Indiana, incluindo presidentes, chanceleres, os senadores estaduais Zay e Holdman, representantes do congressista Jim Banks e da congressista Susan Brooks, prefeitos, xerifes, chefes de polícia, líderes da NAACP, acadêmicos e outros líderes municipais e cívicos, reiterou a importância da ação coletiva para livrar Indiana dos efeitos do racismo sistêmico.

Os reitores das faculdades e universidades convidaram membros de suas comunidades locais para participar da conversa. Junto com o presidente Stoltzfus, estavam o prefeito da cidade de Goshen, Jeremy Stutsman, o prefeito da cidade de Elkhart, Rod Roberson, a promotora do Condado de Elkhart, Vicki Becker, o capelão da cadeia do Condado de Elkhart, Cory Martin, a diretora de Diversidade, Equidade e Inclusão do Goshen College, LaKendra Hardware, o vice-presidente de Vida Estudantil do Goshen College, Gilberto Perez Jr., e a professora de Paz, Justiça e Estudos de Conflitos do Goshen College, Regina Shands Stoltzfus.

A reitora interina Paige Cunningham, da Universidade Taylor, apresentou um painel de quatro líderes religiosos e acadêmicos que abordaram as realidades de viver como profissionais afro-americanos em um mundo racialmente injusto. Os painelistas compartilharam percepções sobre experiências de exclusão, preocupações com a segurança pessoal e familiar e a necessidade de abordar questões complexas por meio de conversas transformadoras.

O Reitor John Pistole, da Universidade Anderson, apresentou o segundo painel, composto por autoridades policiais do FBI e do Condado de Madison. O Sr. Paul Keenan, Agente Especial Encarregado do Escritório de Campo do FBI em Indiana, esclareceu o mandato do FBI para lidar com questões de direitos civis e forneceu dados sobre o número de crimes de ódio e casos de cor da lei sendo revisados atualmente. Líderes policiais locais falaram abertamente sobre a importância de fornecer melhor treinamento para os policiais e responsabilização para os supervisores, bem como sobre a importância de continuar a apoiar os esforços policiais locais em seus esforços de educação e reforma. Houve apelos específicos por conselhos de revisão com poderes e por uma reforma significativa de algumas práticas policiais. Os esforços feitos para dialogar com as pessoas em suas comunidades locais provaram ser muito úteis para todos.

Como parte do painel sobre a reforma da aplicação da lei, James Burgess, presidente da NAACP Anderson-Madison, apresentou insights sobre as maneiras pelas quais a NAACP e organizações ativistas estão engajadas em discussões muito necessárias sobre reformas adequadas na aplicação da lei. Burgess enfatizou que a NAACP não tolera a violência, nem está interessada em derrubar as estruturas governamentais existentes que atendem bem às comunidades locais. Ele enfatizou a importância de continuar trabalhando pela reforma da polícia, treinamento para redução da tensão, proibição de imobilizações de joelhos e criação de conselhos de revisão cidadã com poder de intimação para atuar em todas as comunidades.

O presidente Bill Katip, do Grace College and Seminary, facilitou uma conversa com indivíduos em comunidades específicas onde mudanças significativas ocorreram. Iric Headley, do Fort Wayne United, compartilhou os resultados convincentes alcançados na cidade de Fort Wayne nos últimos quatro anos por meio de conversas intencionais, construção de relacionamentos por meio de reuniões de pequenos grupos, fóruns comunitários e diálogos raciais. Graças a esses esforços proativos da administração municipal, Fort Wayne registrou uma redução de 66% nas agressões físicas, 55% nas brigas corpo a corpo, 33% nos arrombamentos, 28% nos furtos de veículos e 63% nos tiroteios, o que demonstra o poder do diálogo, da escuta, da construção de relacionamentos e da educação.

O presidente Stoltzfus convidou o prefeito de Goshen, Jeremy Stutsman, para falar sobre uma recente resolução de "tolerância zero ao racismo" aprovada pela cidade. Ainda na década de 1970, Goshen era conhecida como a "cidade do pôr do sol". Os líderes da cidade estão trabalhando proativamente para erradicar o racismo em seu meio. Eles servem de exemplo para outras cidades que adotam uma postura oficial antirracista.

“Ouvir uma ampla variedade de líderes sobre questões raciais e justiça no norte de Indiana criou um senso de solidariedade entre nós, enquanto todos nós nos esforçamos para promover inclusão racial, equidade e transformação em nossas comunidades”, disse o Presidente Stoltzfus. “Nossas estruturas cívicas e nossas instituições educacionais dependem umas das outras para criar bem-estar e oportunidades para todos os moradores de nossos bairros e campi.”

O presidente da Universidade Wesleyana de Indiana, David Wright, organizador do evento, resumiu a cúpula dizendo: “A cúpula de hoje demonstrou os ricos recursos de pessoas e ideias disponíveis em Indiana para abordar a transformação necessária de nossas comunidades enquanto trabalhamos em prol da justiça racial e da reconciliação. Estamos ansiosos para trabalhar juntos e aproveitar este momento para uma mudança profunda em nossas comunidades.”