“Ei, pessoal, sigam-me!”

Para o 7 de Julho, o grupo saiu do Diné College e dirigiu cerca de uma hora até a capital da Nação Navajo, Window Rock. Nosso plano era participar da celebração da Nação Navajo, assistir a danças tradicionais, fazer compras em diferentes barracas e, finalmente, ir a um rodeio. Eu nunca tinha ido a um rodeio antes e não fazia ideia do que esperar. O rodeio começou às 30h6 e, quando passamos pelo portão às 00h, as arquibancadas já estavam quase lotadas.

Uma coisa que eu sabia que queria fazer no rodeio era tirar fotos, e meu amigo Alex Koscher também estava interessado. Exploramos alguns lugares para nos aproximarmos um pouco mais da ação, mas sem um passe de imprensa, estávamos preocupados em sermos solicitados a nos afastar da cerca. À medida que o rodeio se aproximava cada vez mais do início, notamos dois fotógrafos parados perto da cerca e decidimos ir até eles, parecer oficiais e não causar problemas, o que, com sorte, significaria que conseguiríamos tirar boas fotos.

Caminhamos até lá e começamos a conversar com os dois fotógrafos. Eles trabalhavam para o Navajo Times e estavam interessados no que estávamos fazendo no Sudoeste. A conversa continuou com os assuntos clássicos da fotografia: que câmera é essa, que lente você está usando? Quando o rodeio começou, as câmeras dispararam e os obturadores começaram a clicar, capturando as primeiras fotos do dia. Cerca de 15 minutos depois do início do rodeio, um dos fotógrafos passou por mim e por Alex e disse: "Ei, pessoal, sigam-me, vamos ver se conseguimos colocá-los lá atrás". Um pouco assustados, rapidamente o seguimos, abrindo caminho pela multidão densa. "Que tal dizermos que vocês são alguns estudantes universitários me acompanhando hoje", disse o fotógrafo, "não deve ser um problema".

A essa altura, eu estava eufórico. Já tive o privilégio de fotografar alguns eventos legais, mas estar nos bastidores de um rodeio seria o máximo se conseguíssemos fazer isso. Nós três fomos até a segurança, disse nosso amigo fotógrafo. "Ei, cara, tem uns universitários me acompanhando hoje — se importa se eles voltarem para tirar umas fotos?", e o segurança respondeu: "Sem problemas", e nos conduziu de volta.

Alex e eu entramos em um pequeno cercado fechado, parte dele coberto e o restante ao ar livre. Bem à nossa frente ficava a área de montaria, onde os peões montavam em seus touros e cavalos. Havia vários portões onde podíamos subir e colocar nossas câmeras. Para onde quer que olhássemos, havia ação: alguém se aquecendo, alguém correndo para a área principal, ou os palhaços do rodeio tirando um touro furioso da arena.

Rapidamente comecei a tirar algumas fotos, mas também fiquei interessado em conversar com as pessoas enquanto estava lá. Todos ficaram surpresos ao saber que era meu primeiro rodeio e especialmente surpresos ao saber que eu era de Indiana. Conheci o criador e dono de todos os touros montados no rodeio, conheci um peão que se perguntou se eu tinha alguma foto dele (eu não tinha) e até conversei com os palhaços de rodeio, que aparentemente entraram no ramo porque os pais dos dois também eram palhaços de rodeio.

Gostei muito do meu tempo no rodeio e voltaria a um. As pessoas foram gentis e dispostas a conversar com dois completos zés-ninguéns. Descobri que isso é verdade em toda a nação Navajo. Gentileza, hospitalidade e disposição para me ensinar, a mim, um forasteiro, são características que apreciei aqui.

Outro exemplo disso aconteceu quando estávamos andando pela feira antes do rodeio e uma conversa começou entre alguns colegas e um estranho, vestido com uma camisa havaiana, que durou mais de 20 minutos. Quando os alunos voltaram, um deles me explicou tudo o que tinha aprendido sobre os navajos. Eu tenho dificuldade com essa ideia de iniciar conversas aleatórias e estar disposto a ser hospitaleiro com qualquer pessoa que eu encontre. Prefiro continuar o meu dia no meu próprio mundo, sem me preocupar com os outros, mas descobri uma nova apreciação por conversar com estranhos.

Uma parte difícil de estar neste rodeio foi a ideia de ser um estranho. Não só eu obviamente não sou um nativo americano, que compunha grande parte da multidão e cerca de metade dos participantes, como também não fazia exatamente parte da multidão branca que estava lá. Não sou um cowboy, nunca lacei um boi ou um cavalo selvagem. De forma alguma me senti confortável com nenhum dos grupos presentes. Não consigo me lembrar de muitas vezes na minha vida em que não estivesse familiarizado com um ambiente e uma multidão. Isso me permitiu ser completamente curioso e intuitivo na maneira como abordava as pessoas e os diferentes aspectos do rodeio.

Participar de um rodeio é uma experiência interessante, especialmente em uma reserva indígena americana. Como a maioria das coisas, porém, quando você se aproxima e conhece algumas pessoas, começa a entender coisas que não entendia antes. E você pode tirar algumas fotos legais para acompanhar a experiência!