Comentários sobre o serviço memorial de JR Burkholder, por Keith Graber Miller

Reflexão escrita para o serviço memorial de JR Burkholder, por Keith Graber Miller, Professor de Bíblia, religião e filosofia
25 de janeiro de 2020

 

Entre todos os eticistas, sociólogos, historiadores e activistas sociais anabatistas do século XX, JR Burkholder quase acertou, tanto em termos de sua análise ética quanto de sua prática pessoal, elaborando uma resposta teologicamente fundamentada, relevante e holística para os menonitas e outros que buscam viver fielmente à luz dos tempos atuais, com raízes férteis ainda ligadas ao antigo texto bíblico e a uma tradição radical do século XVI.

Durante meio século crítico de transição – abrangendo os anos em que eu estava atingindo a maioridade – JR ajudou a teologia da paz anabatista a avançar com integridade, ultrapassando o quietismo às vezes passivo de uma era anterior, rumo a um engajamento cauteloso, porém fiel, com o mundo. E ele o fez sem descartar o valor das convicções fundamentais de paz de sua fé anabatista-menonita, sem vender a alma menonita ao estilo de compromisso e realismo político de Reinhold Niebuhr, sem aceitar acriticamente toda a retórica da esquerda cristã e secular.

Sua carreira acadêmica e eclesiástica mais ampla incluiu uma ampla gama de envolvimentos relacionados à paz, começando com um período de três anos no Conselho de Missões Menonitas no Brasil na década de 1950, onde aprendeu com teólogos da libertação emergentes sobre práxis – o ciclo ação-reflexão – uma vida de reflexão engajada que ele parecia geneticamente predisposto a abraçar. JR estava auxiliando em um acampamento de trabalho estudantil interdenominacional nas favelas do Rio de Janeiro em 1955, enquanto naquela mesma cidade, naquele mesmo ano, os bispos católicos latino-americanos realizavam sua primeira reunião fundacional do CELAM, o ímpeto para o surgimento das teologias da libertação latino-americanas.

O trabalho de sua vida incluiu funções de liderança em sete congregações, incluindo aqui na Igreja Menonita da Assembleia; trabalho de equipe e comitê para várias agências da igreja; quatro atribuições de ensino em faculdades, universidades e seminários, incluindo um período significativo e sustentado no Goshen College, onde ajudou a fundar o que hoje é o Estudos sobre paz, justiça e conflito programa; membro do conselho das Equipes Cristãs de Pacificadores; liderança da organização local Habitat para a Humanidade; membro do Conselho Nacional da Irmandade da Reconciliação; envolvimento em protestos públicos e desobediência civil, incluindo uma ação que o levou à prisão durante seu último semestre como professor no Goshen College; e consultoria para o Comitê Central Menonita, a Associação Nacional de Evangélicos e o Conselho Nacional de Igrejas. Ao longo dos seus 70 e 80 anos, ele e Sue participaram da vigília semanal no centro da cidade, no Tribunal do Condado de Elkhart, com cartazes com os dizeres "Lamentem os Mortos", que inspiravam os transeuntes a relembrar as guerras em curso no país.

Como missionário, ministro, professor, acadêmico e ativista social, JR passou grande parte de sua vida conectando mundos: interagindo no Brasil com colegas missionários evangélicos e movimentos revolucionários e liberacionistas emergentes; pastoreando uma congregação menonita conservadora vários dias por semana, enquanto dedicava os outros dias ao trabalho de meio período com a Fellowship of Reconciliation; expandindo-se intelectualmente entre os apelos do estreito caminho sectário e o humanismo cristão de mente aberta; ensinando em um campus de artes liberais relativamente seguro enquanto participava de ações públicas relacionadas à guerra; adicionando uma unidade sobre não violência gandhiana a um curso sobre guerra, paz e não resistência que ele havia herdado; estando inserido em instituições menonitas enquanto passava muito tempo em conversas ecumênicas; aposentando-se, mas mantendo o dedo no pulso da comunidade e do mundo.

Meu primeiro encontro com JR foi em uma aula de teologia da libertação que fiz com ele na AMBS, no outono de 1985. Mais tarde, enquanto pesquisava para minha própria dissertação sobre o escritório de advocacia do Comitê Central Menonita em Washington, deparei-me com o trabalho profundo, profético e formativo de JR, começando com seu ensaio seminal de janeiro de 1960 intitulado "O Pacifismo Radical Desafia a Igreja Menonita" (escrito quando ele tinha apenas 31 anos), passando por uma série de outros artigos que mudaram a Igreja, muitos dos quais ainda não publicados. Na década de 1990 e até boa parte deste século, eu regularmente convidava JR para palestrar em minha própria aula de Teologias da Libertação no Goshen College, onde meus alunos tinham o privilégio de ouvir suas histórias de experiências que moldaram a direção de seu ensino e escrita, conexões concretas com o mundo que influenciaram cada sermão, palestra e apresentação pública que ele proferiu.

Em sua modelagem, ensino e extensos escritos, JR inspirou dezenas de estudantes, colegas e membros da igreja a uma reflexão honesta e engajada e a vocações pacificadoras, e seus insights são necessários, talvez mais agora do que nunca. Ao longo de sua vida, JR permaneceu eternamente curioso, eternamente informado, eternamente conectado, eternamente perceptivo, eternamente profético. Ele contribuiu radicalmente para a transformação – para a melhoramento – das comunidades e igrejas anabatistas e, assim, para a melhoria do mundo. E sua voz ainda ressoa para as pessoas do século XXI que ainda encontram significado nos ensinamentos de Jesus e em vidas de engajamento intenso e fiel.

JR, nosso mentor e nosso amigo, que você descanse como viveu… em paz.