Laços duradouros: abrindo espaço para os outros

Este artigo apareceu originalmente no Outono / inverno 2023 questão da O Boletim.

By Joe Springer '80, curador, Biblioteca Histórica Menonita

EM 4 DE MARÇO DE 1969, Daniel (Dan) Leatherman '58, professor associado de ciência política, enviou uma carta de demissão de três páginas para Presidente Paul Minger '34Leatherman se destacou academicamente na graduação e, depois de estudar na Universidade de Chicago, retornou para se juntar ao corpo docente da GC em 1963.

Leatherman foi um dos vários professores "Jovens Turcos" — procurados por estudantes dissidentes em conflito com a administração e as práticas. No entanto, sua carta de demissão foi motivada menos por ações estudantis do que por discussões com outros professores. Ele escreveu: "Como vocês sabem, alguns de nós sentimos com tanta veemência a necessidade de contratar um ou mais professores negros o mais rápido possível que nos oferecemos para sair temporariamente (ou mesmo permanentemente)" se a GC descobrisse que um afro-americano "se tornasse disponível em nossa área". De fato, Lee Roy Berry, um negro formado pela Eastern Mennonite University, havia começado recentemente seus estudos de pós-graduação em ciência política na vizinha Universidade de Notre Dame. Leatherman observou que havia considerado inicialmente tirar uma licença parcial ou temporária. Por fim, reconheceu que sair "para dar lugar a" Berry era repulsivo. "Portanto, seja lá o que [Berry] decida fazer, devo renunciar para criar uma vaga genuína [garantindo] a qualquer sucessor a... independência que ele precisa e merece."

Leatherman enumerou fatores pessoais e institucionais adicionais para a saída, incluindo a observação de que ele está desatando seus "cordões de Alma Mater" não por raiva ou arrogância, "mas com um pouco de medo, algum arrependimento, muita melancolia e... com expectativas esperançosas sobre o que [eu poderia realizar] 'lá fora'".

A GC contratou Berry em 1969; ele foi o primeiro professor afro-americano da GC e lecionou até se aposentar em 2010.

Se as condenações de Leatherman não o tivessem levado a renunciar em 1969, a universidade quase certamente o teria demitido em 1980, na época em que ele reconheceu publicamente sua identidade como gay. Ele faleceu este ano, aos 85 anos.