Simbiose entre manguezais e esponjas

Tivemos uma manhã lenta, mas produtiva, após a agitação de sexta-feira; começamos aprendendo sobre esponjas e manguezais e seus lugares únicos no ecossistema marinho. Existem três espécies de manguezal em nossa região, e o manguezal vermelho (Rhizophora mangue) crescem na beira da água com esponjas mutualísticas crescendo em suas raízes.

Depois do almoço em nossos chalés, arrumamos as malas e seguimos para o barco. Inicialmente, iríamos visitar um local com fundo duro, mas as águas estavam muito agitadas e a correnteza forte demais para praticar snorkel. Em vez disso, reforçamos nosso conhecimento recém-adquirido sobre manguezais e esponjas praticando snorkel ao longo da costa da baía. Pudemos nadar até as raízes submersas do mangue e ver muitas das criaturas que vivem lá. Cardumes de peixes juvenis disparavam por entre as raízes, desaparecendo na sombra, e águas-vivas de cabeça para baixo decoravam o fundo do mar.

Também vimos algumas esponjas-do-mar agarradas às raízes do manguezal. Isso é bastante comum e é um exemplo de simbiose. As esponjas fornecem aos manguezais o nitrogênio tão necessário, pois bactérias fixadoras de nitrogênio vivem dentro delas. O sedimento e a água do mar contêm muito pouco nitrogênio, vital para o crescimento das plantas. Em troca, o manguezal fornece à esponja o carbono produzido pela fotossíntese, algo de que a esponja necessita para crescer. Como alguém que trabalhou principalmente com ecossistemas terrestres, fiquei impressionado com as semelhanças ecológicas que as esponjas-do-mar têm com as plantas terrestres.

Ao retornarmos aos nossos chalés, desfrutamos de um saboroso jantar de espaguete. Após um breve intervalo em que pulamos pedras e conversamos, nos acomodamos para assistir ao documentário. Deep Dive, que é sobre a estação de biologia marinha da GC e como ela surgiu em Layton, Flórida. Foi interessante aprender sobre todas as pessoas e o trabalho que contribuíram para a criação e manutenção desta oportunidade especial. Encerramos a noite curtindo a beira da água, ouvindo música ao vivo e depois assistindo a um filme juntos em um dos chalés.

– Erica Gunden, '22