Maple Leafs ficam em 18º lugar no Campeonato Nacional da NAIA; Kogei e Keitany são nomeados All-Americans.

A equipe masculina de cross country de Goshen competiu no Campeonato Nacional da NAIA no Parque Regional de Apalachee na sexta-feira. A equipe ficou em 18º lugar geral, sua segunda melhor colocação entre os sete anos em que se classificou para o campeonato nacional. Duncan Kogei e Mathew Keitany foram nomeados All-Americans da NAIA, terminando em 15º e 39º lugar, respectivamente, entre 323 corredores.

Era um dia nublado, com temperatura de 18 graus Celsius, na capital da Flórida. A corrida masculina começou às 9h30, e um alerta de nevoeiro denso estava em vigor até as 10h, mas a prova teve início mesmo assim. Pouco mais de 1,000 metros após o início da prova, a equipe do Maple Leafs ocupava a 31ª posição, assim como Kogei individualmente. Apenas 1,000 metros depois, no entanto, a equipe de Goshen saltou para a 20ª posição, com Duncan Kogei liderando o pelotão em primeiro lugar. Hogan estava apenas 1.2 segundos atrás, na 18ª posição.

Os Leafs estavam em 19º lugar no ponto de controle dos 3,000 metros e subiram para 16º na metade da prova. Caíram para 19º a apenas 1,000 metros da chegada, mas ultrapassaram Doane para terminar em 18º. O 18º lugar é o segundo melhor resultado da equipe no campeonato nacional, atrás apenas do 16º lugar conquistado pela equipe de 2023.

Kogei caiu para a 20ª posição na marca dos 6,000 metros, mas subiu para a 15ª no final. A arrancada final fez com que Kogei conquistasse a melhor colocação individual masculina na história do programa em campeonatos nacionais, superando o 17º lugar de Keitany, obtido apenas um ano antes. Kogei cruzou a linha de chegada em 24:45.3, o 11º melhor tempo da história do programa e o seu terceiro melhor tempo da temporada. Kogei está em sua primeira temporada como atleta da Universidade de Rio Grande, onde competiu por duas temporadas. Ele foi eleito duas vezes o Corredor da Semana da Crossroads League no atletismo masculino de cross country nesta temporada.

Keitany estava em 172º lugar no primeiro ponto de controle, mas foi subindo posições ao longo da prova. Ele entrou no top 40, requisito para ser um All-American, a três quartos da prova, e se tornou All-American pelo segundo ano consecutivo. Esta é a primeira vez que Goshen tem dois All-Americans de cross country na mesma equipe no mesmo ano. Eles foram uma das apenas nove escolas na competição com múltiplos All-Americans. Kogei se junta a um pequeno grupo de quatro Maple Leafs que são All-Americans de cross country masculino (Kogei, Keitany, Nelson Kemboi, Ryan Smith) e Keitany se junta a Kemboi como os únicos Maple Leafs a conseguirem o feito mais de uma vez. O tempo final de Keitany foi de 25:12.7, empatado como o 31º melhor da história do programa.

Drew Hogan manteve-se em posição de All-American durante a primeira metade da prova, mas caiu para a 118ª posição e cruzou a linha de chegada em 26:05.1. Hogan, assim como Kogei, foi eleito duas vezes o Corredor da Semana da Crossroads League no Cross Country Masculino nesta temporada e também foi o Corredor da Semana do Campeonato Nacional da NAIA em uma dessas semanas. Hogan já competiu no Campeonato Nacional da NAIA três vezes, tendo ficado em 104º, 107º e agora em 118º lugar.

Jacob Friesen foi o quarto corredor de Goshen, terminando em 26:30.3 e na 176ª posição. Ele havia ficado em 215º lugar no campeonato quando os Leafs competiram pela última vez, duas temporadas atrás. Jesse Bontrager foi o quinto corredor de Goshen, com um tempo final de 26:57.2, o que lhe garantiu a 232ª posição. Bontrager subiu no pelotão desde a marca dos 3,000 metros até o final, ganhando uma posição a cada 100 metros. Isaiah Beither chegou em 287º com o tempo de 28:12.3 e Sam Klopfenstein terminou em 297º, cruzando a linha de chegada em 29:03.9.

Goshen chegou à competição classificada em 17º lugar na NAIA. Os Leafs terminaram com 464 pontos, nove pontos atrás de Embry-Riddle e quatro à frente de Rio Grande. Os Leafs ficaram à frente de três equipes que estavam classificadas acima deles – 12º lugar Rio Grande, 13º lugar Spring Arbor e 14º lugar Doane.

O encontro encerra uma temporada em que a equipe competiu no campeonato nacional pela sexta vez nos últimos sete anos e pela sétima vez no geral. Atualmente, 25 dos 50 melhores tempos da história do programa pertencem a quatro corredores que competiram hoje. Drew Hogan ocupa cinco posições (além da primeira posição geral), Mathew Keitany ocupa 13, Duncan Kogei tem seis e Jacob Friesen tem uma.

A Indiana Wesleyan conquistou o título por equipes, com 117 pontos, à frente da The Master's, que ficou em segundo lugar com 128. Jack Anderson, da The Master's, venceu o título individual. Ele havia ficado em quarto lugar na mesma prova no ano anterior. Taylor venceu o título feminino com 90 pontos, garantindo à Crossroads League a conquista de todos os títulos por equipes. A atleta do segundo ano da Trojans, Jaynie Halterman, venceu o título individual e ainda não perdeu para nenhuma corredora da NAIA em suas duas temporadas de competição até o momento.

A temporada de atletismo indoor de Goshen começa em 5 de dezembro, com a equipe dividindo suas participações no GVSU Holiday Open em Allendale, Michigan, e no Early Bird Open em Defiance, Ohio.