Biologia Marinha: De Indiana a Florida Keys

Este artigo apareceu originalmente no Edição Primavera / Verão 2022 of O Boletim.

---

Por Ryan Sensenig, professor de ciências biológicas e ambientais

Muitos ex-alunos do GOSHEN COLLEGE se lembram vividamente da primeira vez que mergulharam com snorkel em um leito de grama nas Florida Keys, vasculhando o fundo do oceano em busca de todos os tipos de criaturas marinhas. Talvez você se lembre da surpresa quando seu primeiro nudibrânquio deslizou pela lateral da placa de Petri no laboratório ou da maravilha do mergulho noturno quando o brilho efervescente do plâncton bioluminescente emanava da ponta de cada um dos seus dedos enquanto você deslizava pela escuridão turva? Essas memórias nos remetem ao ritmo das ondas do oceano e à humildade de descobrir mais uma vida escondida nesses outros mundos.

A partir de 1966, nossa Departamento de Biologia vem oferecendo aos nossos alunos essas oportunidades transformadoras iniciadas por professores Jonathan N. Roth e C. Franklin Bishop '59 Quando acompanharam pela primeira vez um pequeno grupo de estudantes a Pigeon Key durante as férias de primavera. A contribuição de seu trabalho fundamental criou uma corrente de estudantes do Centro-Oeste que flui para o sul a cada ano. Além dos cursos do semestre de maio, nossos alunos atuais agora têm a oportunidade de estudar em nossa estação por um semestre inteiro de outono, no qual cursam duas disciplinas, concluem um projeto de pesquisa independente e atuam como estagiários em uma instituição local de ciências marinhas.

As oportunidades educacionais marinhas em nossa estação se estendem a comunidades muito além da GC, já que alunos de graduação, pós-graduação e ensino médio, de diversas instituições, utilizam nossas instalações. Em parte, isso se deve ao fato de ex-alunos de biologia marinha que agora atuam como professores do ensino médio continuarem a migração anual (como salmões para seus locais de nascimento), expondo seus alunos aos mistérios dos recifes de corais e bancos de ervas marinhas. As memórias da biologia marinha agora permeiam a imaginação de uma nova geração de estudantes.

É essa vasta rede social de entusiastas da biologia marinha, que agora se estende pela sétima década, que torna o programa de biologia marinha do Goshen College incomparável para uma instituição do nosso porte.

Mas o oceano de 1966 não é a mesma comunidade ecológica de hoje. Os ambientes costeiros estão ameaçados pela elevação do nível do mar e pelo branqueamento de corais. O aquecimento dos nossos oceanos, a sobrepesca e o escoamento de nutrientes levaram à perda de espécies. Estamos no meio de um capítulo desafiador na educação em biologia marinha, uma realidade que apenas reforça a importância de manter as conexões entre Indiana e as Florida Keys. Os sistemas ecológicos nos lembram das verdades teológicas que nos desafiam a perguntar "quem é o nosso próximo?". Ao trabalhar fervorosamente ao lado de um grupo de ecologistas especialistas em restauração de corais, nossos alunos veem como suas vidas estão interligadas com diversas outras comunidades que abrigam pessoas e pepinos-do-mar rastejantes. Com as mudanças climáticas, nos tornamos totalmente conscientes de que nossas ações "aqui" influenciam muitas comunidades "lá fora", e é precisamente por isso que nos comprometemos a continuar a levar nossos alunos ao epicentro da crise climática. Essas experiências podem ter impactos duradouros na forma como os alunos escolhem as questões/problemas que orientam suas escolhas de carreira.

A visão do nosso Período de Estudo e Serviço (SST) era levar nossos alunos a lugares no mundo onde a aprendizagem colaborativa e o serviço podem transformar tanto nossa compreensão interna do mundo quanto nos desafiar a trabalhar e viver de novas maneiras que promovam a justiça nos cantos mais distantes (e próximos) do nosso planeta. É com esse mesmo espírito que aplicamos o selo GC ao nosso programa de biologia marinha. Com uma vasta rede social de constituintes, uma instalação em localização privilegiada e um compromisso ecológico com o estudo das mudanças climáticas, estamos em uma posição única para desafiar nossos alunos a trabalhar em prol da justiça e da restauração ambiental.

O Dr. Ryan Sensenig é professor de ciências biológicas e ambientais desde 2007 e atualmente atua como diretor do Estação de Biologia Marinha JN Roth, e levou muitos grupos de estudantes do Goshen College para Florida Keys para cursos de biologia marinha.