“Adoração Melquita e Avistamento de um Patriarca”

“Adoração Melquita e Avistamento de um Patriarca”

Phil Witmer-Rich

Na noite de sábado, 6 de maio, o som de uma harmonia a quatro vozes podia ser ouvido por todos os corredores do Bethlehem Bible College. Nosso grupo havia sido convidado a cantar uma música na missa católica melquita que assistiríamos na manhã seguinte, e eu era o líder de fato. Percebi que estava ficando um pouco exigente, alternando as vozes das pessoas e pedindo mais "energia vocal". Seria uma apresentação – que fosse a melhor possível! As músicas surgiram rapidamente, com apenas algumas tentativas. Quando aquelas vozes ecoaram pelos corredores em harmonia, não pude deixar de sorrir de orelha a orelha.

Caminhamos pelas ruas de Belém até a igreja. Era linda, com ícones e cenas da Bíblia decorando paredes coloridas. Ficamos de pé e sentamos de acordo com as pessoas ao nosso redor, ouvindo principalmente as recitações em árabe dos padres e de toda a congregação. O sumo sacerdote prosseguiu pelos corredores, agitando incenso o tempo todo. Quando a congregação cantava, era em uníssono. Músicas escritas eram incluídas em nossos programas para algumas partes, mas, na maioria das vezes, as melodias pareciam ser conhecidas apenas pelas pessoas. Nossa harmonia de quatro partes era um som tão diferente que parecia um pouco deslocada quando nos levantamos para cantar, mas alguém depois do culto nos disse que cantávamos como anjos.

Duas partes do culto foram em inglês: nosso canto e um momento em que o padre se voltou para falar especificamente conosco, americanos. Ele falou sobre a luta palestina pela libertação e nos encorajou a falar em nome deles e a fazer tudo o que pudéssemos para defendê-los quando voltássemos para casa. Na Terra Santa, não há "separação entre Igreja e Estado". Ser religioso é um ato profundamente político. Como os palestinos são oprimidos e suas terras lhes foram tiradas, falar e defender a libertação é uma atividade religiosa, política e até mesmo cotidiana.

O culto foi mais ritualístico e formal do que qualquer outro que eu já tivesse assistido, e a igreja ornamentada inicialmente pareceu dar a tudo um ar de maior importância; era um pouco intimidador. À medida que a manhã se desenrolava, ficou claro que não havia nada para se intimidar. O grupo era pequeno e as pessoas (além dos padres) não estavam vestidas de maneira especialmente formal. Crianças também estavam envolvidas no culto; sempre me lembrarei de uma garotinha segurando uma vela que era quase maior do que ela. Ela ficava olhando para trás e sorrindo, e um menino mais velho a agarrava pelo ombro e a empurrava para a frente para que ela pudesse acompanhar a procissão. Após o culto, fomos calorosamente recebidos com café árabe (café forte e amargo com cardamomo) e um lanche.

Naquela tarde, fomos a um desfile de boas-vindas ao Patriarca da Igreja Ortodoxa Siríaca. Embora os cristãos representem apenas 2% da população da Palestina, as ruas de Belém estavam lotadas de pessoas, da mesma forma que torcedores de times esportivos americanos se aglomeram em comemoração a um campeonato. Nosso grupo serpenteava por ruas estreitas e conjuntos de gaitas de fole. Ao longo do caminho, fiquei impressionado com um garotinho tocando trombone com um toque de glamour. Ele o mantinha erguido para o céu e, sem dúvida, estava dando um toque descolado à sua apresentação. Como um trombonista entusiasmado, gritei meus elogios e tentei chamar sua atenção. Ali estava esse garoto que nunca mais verei, cuja cor de pele, seita religiosa, idade e posição na sociedade e no mundo são drasticamente diferentes dos meus. Mas compartilhamos essa abordagem despreocupada ao tocar trombone, essa paixão profunda e o desejo de chamar a atenção e trazer energia. Em um lugar tão diferente da minha casa, eu me senti menos sozinho.

Finalmente chegou o momento que todos esperávamos: a aparição do Patriarca Siríaco, Sua Santidade Inácio Afrém II. Seu rosto era visível em um enorme cartaz pendurado bem acima dos procedimentos na Praça da Manjedoura, mas por um tempo tentamos descobrir quem ele era. Descobriu-se que havia uma grande quantidade de autoridades da Igreja usando vestes religiosas e ostentando longas barbas grisalhas circulando por ali. Quando o Patriarca emergiu, ficou imediatamente claro quem ele era. Todos se aglomeraram ao seu redor; era como um enxame de paparazzi. Ele tinha duas características distintivas. A primeira eram as duas mechas grisalhas escuras dentro de sua barba, que de resto era branca (como visível no cartaz). A segunda, para mim, era... seu sorriso. Eu esperava que um homem velho, digno, quase deificado, como ele, tivesse uma expressão séria no rosto, ou pelo menos uma expressão neutra. Também seria natural que alguém tão apinhado, sem qualquer consideração pelo espaço pessoal, ficasse um pouco irritado ou perturbado, especialmente alguém que lida com isso o tempo todo. Mas não; seu rosto se iluminou com um sorriso enquanto o vi. Ele parecia tão genuinamente feliz por estar no meio da multidão, e essa felicidade era tão poderosa. Naquela noite, ao compartilhar essa experiência com o grupo, senti um sorriso se estampar no meu rosto; por um tempo, simplesmente não consegui deixá-lo ir.