Biodiversidade alucinante, comunidades indígenas e adaptações difíceis

Na primeira de duas caminhadas multirregionais, esta semana subimos por uma passagem de montanha congelante a quase 14,000 metros a leste de Quito e descemos rapidamente pelo flanco leste da Cordilheira dos Andes até o início da floresta amazônica. À medida que descíamos das montanhas para a selva, víamos pequenos rios e cachoeiras se fundirem em rios cada vez maiores até chegarmos ao Rio Napo, o maior rio do Equador, perto da cidade de Tena. Imediatamente embarcamos em canoas cobertas, movidas a motores de popa, que lutavam contra a forte correnteza do rio caudaloso para chegar a um santuário de resgate de animais.

Na manhã seguinte, descemos o rio novamente para visitar uma comunidade indígena quíchua (quichwa) para saborear as bebidas cerimoniais guayusa e chicha, além de aprender alguns de seus métodos de tecelagem e cerâmica. Chegamos ao ponto de partida da canoa bem a tempo de escapar de uma chuva torrencial que batia tão forte no telhado de zinco acima de nossas cabeças que não conseguíamos nos ouvir falar.

Depois de pouco mais de 24 horas na floresta amazônica, voltamos para os Andes, atravessando desfiladeiros profundos, até a cidade de Baños, com suas piscinas termais vulcânicas e uma das maiores cachoeiras do Equador, El Pailon del Diablo (O Caldeirão do Diabo). Depois de contemplar a maravilha da cachoeira, seguimos montanha adentro, para outra comunidade quíchua, desta vez em altitude elevada (a quase 12,000 metros). A comunidade realizou uma cerimônia de boas-vindas especial para nós e nos presenteou com uma refeição tradicional de favas, batatas, outros tubérculos únicos e porquinho-da-índia. A mudança de ambiente e altitude em relação à Amazônia, 24 horas antes, foi estonteante (literal e figurativamente).

Nossa viagem de quatro dias terminou em uma região de alta altitude a sudoeste de Quito, que circunda um lago de cratera turquesa em Quilotoa, mais uma comunidade quíchua de pastores e agricultores de subsistência modernos nas Estepes Alpinas dos Andes. Os alunos se maravilharam com a paisagem surreal, uma diferença impressionante em relação a onde estavam apenas dois dias antes.

Esta semana também foi marcada por desafios de saúde para vários alunos, tanto por causa de viagens quanto por outros motivos. Quando nossos corpos físicos fraquejam, nosso estado mental frequentemente se deteriora rapidamente. Como líderes do SST, somos profundamente gratos pela forma como equatorianos e profissionais de saúde equatorianos se empenharam em cuidar de nossos alunos esta semana. Foi mais um exemplo de como os seres humanos trabalham juntos para apoiar uns aos outros nesta jornada que chamamos de vida. À medida que entramos em nossa última semana da parte "Estudo" do SST e fazemos a transição para a parte "Serviço", nosso foco será desenvolver a resiliência. Fique ligado para mais desta experiência linda, desafiadora, exaustiva e estimulante conhecida como SST...