Coleção de lamaçais, estopa de plâncton e sargaços

Quarta-feira, 5 de maio de 2021

A manhã de quarta-feira começou como as outras, ensolarada e brilhante. A palestra da manhã de hoje nos recebeu com o desafio de criar a complexa teia alimentar da zona epipelágica usando apenas um breve esboço e um artigo que lemos na noite anterior. A zona epipelágica é a área na superfície do oceano onde a luz pode alcançar. O professor Sensenig abordou a história e a classificação do plâncton. Aprendemos que muitas criaturas, incluindo peixes-lua, se enquadram em uma categoria de plâncton. Os copépodes são criaturas-chave na sustentação desse sistema, sendo uma importante fonte de alimento para muitos outros plânctons.

Quando nossa palestra terminou, o trabalho de verdade começou. O grupo embarcou no barco com o equipamento de mergulho e o almoço embalado em mãos, prontos para o passeio de um dia até Old Dan Bank. Enquanto estávamos lá, Ryan propôs uma competição entre os grupos para localizar novas espécies que ainda não tínhamos localizado. As pessoas rapidamente entraram em busca de novidades. Depois de cerca de uma hora, todos se reuniram no barco para identificar o que encontrávamos. Havia uma boa variedade, desde os menores invertebrados, como caranguejos e caracóis, até algo maior, como uma concha-rainha.

Após a identificação, todos almoçaram e voltaram ao trabalho, resolvendo alguns problemas em seus métodos para os projetos de pesquisa finais, que serão concluídos no outono. Alguns começaram examinando os bancos de ervas marinhas em busca de epífitas e caranguejos. Outros observaram as áreas ao redor das cicatrizes de barcos; marcas deixadas por hélices que passavam pelo Old Dan Bank.

No caminho de volta, realizamos mais alguns laboratórios. O primeiro foi conectado à palestra sobre plâncton. Usando redes de plâncton que rebocamos atrás do barco, coletamos plâncton microscópico na água. Usamos uma rede grossa e fina para coletar plâncton de diferentes tamanhos. Armazenamos as amostras coletadas em potes para serem examinadas ao microscópio, o que fizemos mais tarde naquela noite. O outro laboratório envolveu a retirada de aglomerados flutuantes de sargaço da água. O sargaço é uma alga marrom, única por possuir sacos de ar que lhe permitem flutuar na superfície, o que pode formar grandes tapetes na água. Esses tapetes podem abrigar vários organismos, que era o que estávamos tentando encontrar. Encontramos um monte de caranguejos e camarões, e meu grupo encontrou um peixe jovem. Isso completou as principais atividades do dia.

Chegar em casa proporcionou uma pausa muito necessária de todo o trabalho realizado hoje. Achei o dia emocionante, especialmente quando encontrei duas conchas-rainha. Estou feliz por ter esta oportunidade de vivenciar toda essa vida marinha.

• Trey Santiago '22 (Sistema Ambiental e Marinho)