Navegando na barreira do idioma

Nesta postagem, Emma Zehr e Caleb Gingerich refletem sobre sua experiência com o idioma no Senegal.

Francês e colonialismo

Minha família anfitriã não fala inglês. Cursei um semestre de francês básico antes de chegar ao Senegal, um país cuja língua oficial continua sendo a de seus colonizadores. Apesar desse semestre, minha capacidade de me comunicar com minha família e outras pessoas aqui se mostrou difícil. Essa barreira linguística torna um desafio formar laços profundos com minha família. Muitas vezes me sinto frustrada pela minha incapacidade de expressar verbalmente minha gratidão, fazer perguntas que despertem minha curiosidade ou me envolver em conversas significativas sobre os contextos culturais contrastantes em que eu e meus familiares vivemos. Quando minha mãe anfitriã, Annette, fala comigo, capto apenas vislumbres das palavras que saem de sua língua. Franzo as sobrancelhas e vejo em seu rosto o reconhecimento de que não a entendo. Neste espaço, sou uma americana tola que só consegue falar e entender inglês.

Sessenta por cento da população mundial fala pelo menos duas línguas. Muitos desses bilíngues falam a língua nativa de sua região, bem como uma língua da Europa Ocidental, devido ao legado do Ocidente como impostor e colonizador violento. Todos os membros da minha família senegalesa falam francês como segunda língua. Assim como o restante da população senegalesa, eles precisam saber francês para participar da sociedade, financeira e politicamente.

Wolof

A outra língua nacional é o wolof. O wolof é a primeira língua de cerca de 4.6 milhões de senegaleses, mas é falado por quase todos. A língua inunda a mídia senegalesa. Música, novelas e noticiários apresentam o wolof nativo em vez do francês, apesar da importância política da língua francesa. Originalmente a língua do povo wolof, agora é uma língua conhecida por praticamente todos os senegaleses, independentemente da etnia.

Linguagem e comunicação

Quando chegamos ao Senegal, um dos primeiros aspectos da cultura local que aprendemos foi a importância das saudações. Elas acontecem principalmente em wolof. Temos aulas de wolof de segunda a quarta-feira. Nossa primeira aula de wolof foi inteiramente dedicada às saudações em wolof. A saudação começa com Asaala Malekum e termina com Malekum Saalam. Isso reflete a influência islâmica no Senegal e é derivado do árabe, que significa aproximadamente "A paz esteja com você". É seguido de perto pelo wolof, "Na nga def?", que significa "Como vai?". A resposta é "Man ngi fe rekk", que se traduz como "Estou aqui apenas". A partir daí, as saudações se estendem às preocupações com a família e os amigos.

Agora, praticamente sempre que cruzamos com alguém enquanto caminhamos por Thiès, cumprimentamo-lo ou respondemos aos seus cumprimentos. Cumprimentos como esse muitas vezes abrem espaço para uma breve conversa sobre quem somos, de onde viemos e o que estamos fazendo no Senegal. Aprender, mesmo que seja apenas algumas frases, já ajuda muito.

Comunicar e conectar “um pouco a pouco” apesar das barreiras

Todos os dias, quando volto para casa das aulas de idiomas, consigo esgueirar-me para uma frase em wolof ou uma palavra que aprendi naquele dia enquanto converso com a minha família. Isso nunca deixa de fazer a minha tia anfitriã rir. Um passatempo comum da minha tia e do meu irmão anfitrião mais velho é zombar do meu sotaque americano enquanto eu me atrapalho com o meu francês e o wolof. A minha mãe anfitriã gosta de me lembrar que passou três semanas a tentar fazer-me lembrar de duas palavras específicas em wolof, que eu nunca consigo reter. Embora eu não consiga entender a minha família quando eles falam wolof uns com os outros enquanto me olham e riem, eu rio-me junto, feliz por poder proporcionar alguma diversão a este grupo de pessoas que me acolheram com tanto carinho na sua casa e nas suas vidas. As ligações surgem de muitas formas.

Em outra ocasião, tiramos um dia para visitar a aldeia de Etienne, e depois de cerca de duas horas, as crianças nos cercaram. Nem todos sabíamos o idioma suficiente para nos comunicar com as crianças, que falavam principalmente serer. Improvisamos. Elas nos mostraram brincadeiras, usaram movimentos e apontaram o dedo para nos ajudar a entender. Usaram expressões faciais e sorrisos para comunicar seus sentimentos e, por fim, começaram a nos fazer cócegas. Superamos a barreira do idioma com essas crianças, mesmo sem saber a língua, e criamos laços com elas.