Artigo de opinião: Seis presidentes de faculdades de Indiana escolhem o diálogo em vez da divisão

Se os Estados Unidos são realmente excepcionais na natureza de sua divisão política, como sugerem estudos recentes do Pew Research Center, os líderes das históricas faculdades de paz de Indiana podem ter descoberto um caminho a seguir.

Um lado positivo de um ano marcado por doenças, violência e isolamento foi o vínculo duradouro que forjei com os líderes de outras cinco faculdades de Indiana. Além de nossas funções profissionais, somos um grupo improvável, representando um espectro de valores políticos e crenças religiosas. Na narrativa de uma América polarizada, isso deveria nos transformar em um barril de pólvora prestes a explodir.

Só que não. E isso nos tornou melhores no que fazemos, principalmente agora que enfrentamos uma pandemia que entrou em seu segundo ano e continua a complicar nossos planos para a formatura e o semestre do outono de 2021.

À medida que nossas diferenças surgem — e elas surgem —, somos lembrados dos valores compartilhados por nossas instituições: paz, não violência e respeito às pessoas. Cinco das seis faculdades foram fundadas por igrejas históricas da paz — Quaker, Brethren e Menonita — e esses valores fundadores continuam a influenciar a cultura do nosso campus e o nosso trabalho individual. É uma proposta complexa e uma lição que estamos constantemente promovendo para as comunidades do campus — e relembrando a nós mesmos. Linguagem divisionista, muitas vezes em nome da política, pode agravar o conflito e se tornar símbolo de tudo aquilo a que fundamentalmente nos opomos.

Quando o diálogo não violento e a paz são valores compartilhados, podemos falar abertamente sobre assuntos difíceis. E nós fizemos isso. Como fazer cortes no orçamento. Ou pedir aos professores que façam mais com menos. Ou lidar com a dor de perder um aluno para a pandemia, como um de nós fez no final do ano passado.

Nos reunimos todas as terças-feiras à noite via Zoom, uma tradição que começou com um convite do reitor da Universidade de Manchester, David McFadden. Outros membros do grupo são Rebecca Stoltzfus, reitora do Goshen College; Bill Katip, reitor do Grace College and Seminary; Sherilyn Emberton, reitora da Universidade Huntington; e Karl Einolf, reitor do Instituto de Tecnologia de Indiana.

A ideia era ser uma espécie de clube do livro sobre liderança e, como novo reitor da faculdade, aceitei com entusiasmo o convite do Dave. Começamos a ler "Canoeing the Mountains: Christian Leadership in Uncharted Territories". No entanto, à medida que a pandemia começou a se espalhar pelo país, as conversas se distanciaram do livro e se voltaram para os desafios compartilhados que as comunidades do campus enfrentam.

Acostumamo-nos a usar uns aos outros como interlocutores para nossas perguntas sobre testes, vacinas e estratégias de reabertura. Ou como responder a ex-alunos que questionam nossas prioridades, ou como garantir a pais preocupados que seus alunos estariam seguros em nossos campi.

Preocupado com o impacto que a pandemia teria em nossas matrículas, procurei aconselhamento do grupo sobre como incentivar o corpo docente a desenvolver novos cursos principais e secundários — sem adicionar mais pessoal — que pudessem nos ajudar a ampliar nosso apelo a alunos em potencial, uma necessidade que começou antes da pandemia e se intensificou como resultado.

O grupo foi um marco na nossa vivência — e na nossa reação à — história. Juntos, enfrentamos um verão repleto de violência e protestos, um outono marcado por uma das eleições mais controversas da história do nosso país e a conturbada transição de poder em Washington, em janeiro. Mais importante ainda, dialogamos sobre esses eventos, cada um buscando uma compreensão mais profunda das perspectivas dos outros, cada um respeitando essas diferenças — especialmente quando elas nos incomodavam ou desafiavam nossa própria visão de mundo.

Este é o poder transformador do ensino superior em ação. É disso que precisamos mais agora — em nossas famílias, em nossas cidades, em nosso estado e em nosso país. Diálogo pacífico. Linguagem não violenta. Uma abertura para estar errado. Conversas com a intenção de construir entendimento e trabalhar em direção à verdade. Não precisamos concordar com a política de ninguém para alcançar isso. Precisamos apenas concordar em nos reunir para conversar, ouvir, respeitar e refletir.

Anne M. Houtman é presidente do Earlham College e da Earlham School of Religion