Vamos para o recife de corais!

O dia começou tarde para nós (8h30) e entramos no ônibus da Goshen College. Depois de uma rápida parada na estação para pegar alguns equipamentos, dirigimos até o Keys Marine Lab (KML), que fica logo na esquina. É uma estação de satélite de campo muito bacana. Embarcamos no barco deles, muito mais rápido e potente que o nosso querido pontão. Foi uma viagem de barco de cerca de 40 minutos e então chegamos à nossa primeira parada, o recife Alligator Lighthouse. Depois de vestirmos nossos equipamentos e pularmos, nossos olhos imediatamente viram peixes – uma tonelada de peixes. Um grande cardume de sargentos-majores e tainhas-das-bermudas nos recebeu. À medida que nadávamos mais para longe, avistávamos muitos leques-do-mar-comuns. Gorgonia ventalia. Havia lindas veias roxas vibrantes por toda parte. Muitos peixes nadavam por ali, alimentando-se dos corais. Tivemos a sorte de ver não apenas uma, mas TRÊS barracudas nadando pacificamente ao nosso lado, em fila. Depois de cerca de uma hora, todos voltamos para o barco e partimos para um segundo local.

Nosso segundo local foi outro recife de coral, mas este não apresentava os belos leques que tínhamos visto antes. Em vez disso, estava cheio de corais duros maiores, como o coral-cérebro. Além disso, embora os peixes não fossem tão imediatamente aparentes, observamos um grande cardume de peixes-anjo cinzentos viajando de coral em coral, pastando como uma unidade. Enquanto observávamos os peixes-anjo, com o canto do olho, avistamos uma grande sombra, mas após uma inspeção mais aprofundada descobrimos que era uma garoupa muito grande (os peixes-anjo provavelmente tinham cerca de 30 centímetros de comprimento ou um pouco menos, e a garoupa parecia enorme em comparação a eles). Depois de mais uma hora de mergulho com snorkel e descobrindo pelo menos quinze espécies diferentes de peixes, entramos no barco e voltamos para a costa.

Assim que atracamos novamente no KML, fizemos um tour pelas instalações. Atualmente, eles possuem corais e algumas rochas vivas em um sistema de água do mar. A água é retirada de um poço no fundo do oceano e filtrada com areia e luz ultravioleta para garantir que esteja segura e limpa para o processo de pesquisa. Após o tour, voltamos para o resort Fiesta Key RV, e todos passaram o resto da tarde sozinhos. O chalé 147 aproveitou o tempo para fazer as várias tarefas de casa que tinha, além de se esforçar bravamente para aprender as informações taxonômicas completas de 52 organismos marinhos para o nosso quiz de amanhã de manhã.

Julia Hitt, '24