Discurso do Presidente: “Enraizados em boa terra”

Discurso de abertura da convocação, conforme preparado para ser proferido pela presidente Rebecca Stoltzfus, na quarta-feira, 31 de agosto de 2022.

Bom dia! E bem-vindos ao outono de 2022. Não poderia estar mais feliz de estar aqui hoje com vocês.

Há pouco mais de quarenta anos, um jovem chamado Shashi Buluswar chegou ao Goshen College, vindo de Calcutá, Índia, e sentou-se nestes mesmos bancos. No GC, Shashi estudou ciência da computação e administração – e, segundo ele, foi exposto pela primeira vez à ideia de que o serviço pode e deve ser um princípio fundamental não apenas da educação, mas da vida em geral.

Após se formar no Goshen College, Shashi obteve um MBA e um doutorado em inteligência artificial. Ele é cientista, estrategista de negócios e empreendedor que combate a pobreza global, promove a paz entre a Índia e o Paquistão e encontra soluções locais para o empoderamento local. Shashi leciona na UC Berkeley e é CEO da Global Health Labs, dando vida a soluções inovadoras para o combate à pobreza global.

A história de Shashi demonstra que, quando digo "bem-vindo ao Goshen College", estou dando boas-vindas a vocês a uma comunidade de estudantes, professores, colegas e ex-alunos que fazem coisas extraordinárias no mundo.

E não estou exagerando. No ano passado, foi lançado um novo sistema de classificação de faculdades e universidades para identificar instituições de ensino, independentemente do tamanho, que estão usando seus recursos da forma mais eficaz possível para ajudar alunos e professores a atingirem seu potencial máximo.

O Goshen College foi classificado em oitavo lugar na nação por produzir ex-alunos de desempenho extraordinário para nosso tamanho e recursos — muito acima de qualquer faculdade ou universidade convencionalmente considerada de "elite" neste país.

O que torna nossa comunidade tão extraordinariamente frutífera? Porque estamos enraizados em solo fértil. Somos como uma pradaria.

Esta manhã, quero refletir com vocês sobre as pradarias de Goshen, literalmente e como uma metáfora. Vocês devem ter notado que nosso campus aqui em Goshen abriga mais de quatro hectares de pradaria. É muito para um campus. Nosso Centro de Aprendizagem Ambiental Merry Lea abriga mais 94 hectares de pradaria.

Uma das características surpreendentes das pradarias são seus sistemas radiculares. Esta é uma foto de uma planta chamada capim-de-stem-azul, uma gramínea encontrada em nossas pradarias. Esta faixa com capim-de-stem-azul está pendurada em nosso Prédio de Ciências.

Há mais pradarias subterrâneas do que acima do solo! Os enormes e densos sistemas radiculares das pradarias retardam o escoamento da água após chuvas fortes, reduzem a erosão do solo, previnem ou amenizam a gravidade das inundações e reconstroem a estrutura do solo danificado.

As pradarias são resilientes. São fortes e projetadas para durar, porque o ecossistema continua enriquecendo o solo.

O Goshen College também está profundamente enraizado. Estamos antes de tudo enraizados no caminho de Jesus. Estamos conectados à Igreja Menonita, uma parte ativa do movimento de 500 anos chamado Anabatismo, que visa colocar a vida e os ensinamentos de Jesus no centro da fé e da vida.

Nos anos 1500, os anabatistas enfrentaram muitos problemas com a Igreja. Em contraste com o Estado da Igreja Católica Romana que operava na Europa Ocidental naquela época, esses pequenos grupos de pessoas afirmavam que nem o Estado nem os pais poderiam "tornar" uma criança cristã por meio do batismo infantil. Em vez disso, os anabatistas, incluindo os menonitas de hoje, acreditam que cada pessoa é capaz de escolher se quer ou não seguir Jesus.

Por isso, respeitamos sua jornada e suas escolhas. Seja você de outra tradição religiosa, ou de alguma variedade do cristianismo, seja você menonita ou não tenha certeza do que acredita, se é que acredita em alguma coisa! Você é bem-vindo aqui.

Não é que as crenças não importem. Elas importam. Mas nossa pradaria é vasta. Queremos aprender a conhecer você e convidá-lo para conversas honestas sobre questões de fé, espiritualidade e as questões morais da atualidade. Porque também estamos profundamente enraizados na comunidade – não apenas como uma ideia, mas como uma prática viva.

A base da nossa comunidade é a bondade e a dignidade inerentes a cada um de nós. Cada um de nós carrega a imagem de Deus e cada um de nós é profundamente amado e precioso.

Assim como nossa comunidade reunida esta manhã, nossas pradarias são diversas. Pradarias são feitas de muitas plantas diferentes, com cores e texturas distintas. Nenhuma dessas plantas pode ser considerada uma pradaria por si só. Pradarias são comunidades.

No Goshen College, a diversidade é essencial para a nossa comunidade e também para a nossa excelência acadêmica. Ensino e aprendizagem sobre diversidade e através de nossa diversidade conecta nossa excelência acadêmica, experiência no mundo real dentro e fora da sala de aula e amor ativo a Deus e ao próximo.

Todo esse incrível sistema de raízes do Goshen College é a fonte da nossa fé. 

Agora, quando falo de fé no Goshen College, há muitas coisas que não quero dizer. Não quero dizer que você precisa acreditar em uma doutrina específica, nem que precisa acreditar em coisas mágicas. A fé não é anticiência, nem é uma lista de regras que impedem as pessoas de entrarem e saírem.

Aqui está o que quero dizer quando falo sobre fé: O apóstolo Paulo escreveu que a fé é a substância das coisas esperadas, a prova das coisas não vistas.

A fé é um anseio por um mundo mais verdadeiro e mais belo – não apenas o anseio, mas imaginá-lo ativamente e falar sobre ele.

E fé em ação não é apenas ter o desejo, mas também se esforçar para alcançá-lo. É isso que estamos fazendo aqui – todos nós estamos nos esforçando para alcançá-lo. O que é, em essência, um esporte de equipe.

E estou confiante, até a medula dos meus ossos, de que existe uma força poderosa de amor no mundo que se estende a todos nós, de maneiras pessoais e tangíveis. Uma força que eu e muitos outros chamamos de Deus.

Todas essas raízes, essa enorme bondade subterrânea, se expressam no mundo. As raízes ocultas produzem a pradaria visível.

As flores coloridas e as gramíneas altas, o habitat e o abrigo, os pássaros, morcegos, abelhas, borboletas, besouros, esquilos e outros pequenos mamíferos que polinizam as plantas e são, portanto, responsáveis pelo nosso sistema alimentar.

Se a GC é como uma pradaria, a expressão visível da bondade da nossa pradaria são os nossos valores fundamentais. Nossos valores fundamentais são a expressão do nosso crescimento: a lâmina verde crescendo.

Você sabia que a palavra inglesa "grass" vem de uma antiga palavra sânscrita que significa "crescer"? É isso que a grama faz.

Estamos aqui para aprender com paixão – sonhando com as coisas novas que queremos criar ou trazer à tona, dentro de nós e para o mundo. Estudamos, nos reunimos em equipes, conversamos por horas, testamos hipóteses, praticamos nossas habilidades e somos extraordinariamente ousados em nossos esforços para melhorar as coisas.

E isso fica evidente em nosso valor fundamental de Liderança Servidora: Assumimos a responsabilidade de ver o potencial nas pessoas e nos processos, e temos a criatividade e a coragem de transformar esse potencial em realidade.

Como as pradarias surgiram em nosso campus? Através da liderança estudantil. Doze anos atrás, um grupo de alunos da disciplina de economia ambiental do professor Jerrell Ross-Richer assumiu o projeto de pesquisar o processo, as consequências e o retorno do investimento da conversão de nove acres de gramado ou pavimentação no campus para sistemas de pradarias nativas. Os líderes do GC adotaram a proposta.

Qual é o potencial que você quer ajudar a concretizar?

E em Goshen, imaginamos e buscamos paz. Este valor surge diretamente da vida e dos ensinamentos de Jesus. Nosso valor fundamental de pacificação compassiva significa que aprendemos e praticamos ativamente maneiras de criar paz — para nós mesmos e para os outros. Rejeitamos a violência como norma e reconhecemos como fazemos escolhas que promovem a violência ou a compaixão.

Nosso mastro da paz perto do Union Building é um lembrete visível do nosso compromisso: que a paz prevaleça na Terra.

Celebramos a construção da paz em nosso Concurso Anual de Oratória pela Paz, promovido pelo Departamento de Comunicação, bem como nas Peças de Teatro pela Paz produzidas pelo nosso Departamento de Teatro. A peça de teatro pela paz deste ano será a primeira produção teatral, no Fim de Semana de Boas-Vindas em outubro. Venham!

Nosso quarto valor fundamental da Global Cidadania significa que temos empatia e imaginação pelo mundo inteiro.

A educação global está presente em todo o nosso currículo – não apenas em nossas salas de aula, mas em todo o mundo. Aprendemos a ver e compreender as conexões entre pessoas, culturas, economias e nós mesmos. Seja aventureiro em sua estadia aqui.

Este ano, nossa comunidade GC é formada por 34 países, trazendo o mundo para nossas salas de aula com culturas e perspectivas ricas. E aos nossos alunos DACA e indocumentados, estamos felizes por vocês estarem aqui! Nós os apoiaremos e defenderemos seus direitos.

Vocês são todos cidadãos desta comunidade universitária, com pleno acesso à segurança, aos recursos e à liberdade. Vocês têm voz, e queremos que aprendam a usá-la com força e compaixão.

Há mais duas coisas que quero que você saiba sobre as pradarias em nosso campus.

A primeira é como eles se conectam à história desta terra. Antes do Goshen College, antes da cidade de Goshen, antes da chegada dos colonos ingleses a esta terra, ela era uma savana de carvalhos e pradaria. Uma das terras mais belas, ricas e ecologicamente maravilhosas da região. Conhecida como Pradaria de Elkhart, era uma das terras tradicionais do povo Potawatomi.

Quando o soldado colonial John Jackson encontrou esta terra pela primeira vez, declarou que era a mais bela que já vira. Durante a Guerra de 1812, Jackson e um contingente de tropas americanas marcharam sobre a aldeia Potawatomi de Wanyanoshonya, a menos de 10 quilômetros do nosso campus, perto da atual cidade de Benton. Os nativos haviam fugido, mas as tropas recolheram todos os itens de valor e incendiaram a aldeia. Eventualmente, os Potawatomi foram forçados a deixar esta região em 1838, no que é conhecido como a Trilha da Morte.

Essa história dolorosa é a razão pela qual começamos este ano e todos os anos reconhecendo que nos reunimos hoje na terra ancestral do povo Potawatomi, do passado e do presente. Honramos a própria terra e os povos indígenas que viveram nesta pradaria e savana de Elkhart ao longo das gerações. Comprometemo-nos a aprender a ter um relacionamento mais próximo com a terra que habitamos e a nos relacionar com respeito com as pessoas que foram violentamente deslocadas desta terra.

A segunda coisa que quero que você saiba sobre nossas pradarias é que elas estão cuidando de nós. Mencionei anteriormente como elas ajudam a gerenciar a água e a prevenir inundações. Além disso, nós, seres humanos, estamos queimando o carbono armazenado na Terra e criando uma camada de emissões de carbono que está aquecendo nosso planeta e causando crises climáticas e hídricas em todo o mundo. Ao mesmo tempo, nossas pradarias estão absorvendo silenciosa e constantemente dióxido de carbono da atmosfera e o devolvendo à Terra. Nossas pradarias, juntamente com nossas árvores, estão cuidando de nós.

E nós cuidamos deles.

Como não há mais bisões ou outros mamíferos de grande porte para pastar, professores, funcionários e alunos queimam as pradarias na primavera. A queima devolve ainda mais carbono ao solo e, segundo o professor Ryan Sensenig, é muito divertido.

E os docentes e alunos pesquisadores do GC estão estudando ativamente como os ecossistemas das pradarias funcionam. As pradarias ainda surpreendem os pesquisadores com o que o professor Jonathon Schramm descreve como a dança dinâmica e intrincada que acontece todos os dias entre plantas, suas raízes, solos, micróbios, insetos e animais. Deslumbre-se e conecte-se com esta terra.

Nosso novo Prêmio de Cidadania Global

O Goshen College, como uma pradaria, é um ecossistema que enriquece continuamente nosso solo. Nossos ex-alunos se importam com vocês, incluindo Shashi Buluswar, de quem falei no início.

Shashi trabalhou conosco no ano passado para estabelecer o Prêmio de Cidadania Global, para estudantes de graduação no terceiro ano de estudo que representam os Valores Fundamentais do Goshen College de maneiras excepcionais.

É com grande prazer que anuncio esta manhã os três primeiros vencedores do Prêmio de Cidadania Global, todos alunos do último ano da GC deste ano. O primeiro colocado receberá uma bolsa de estudos de US$ 10,000, e os dois segundos colocados receberão US$ 5,000 cada.

Os alunos do terceiro ano foram indicados pelos professores, e cada um escreveu uma redação descrevendo como vivenciou ou incorporou os valores fundamentais da GC. Uma comissão docente analisou as indicações e fez recomendações ao reitor. Foi uma escolha difícil, e quero elogiar todos os alunos que se candidataram.

A primeira das duas finalistas, que receberá uma bolsa de estudos de US$ 5,000, é Cadence Lee. Cadence é formada em música e educação, em Elkhart, Indiana, e foi indicada por Kathy Meyer Reimer, professora de educação. Você pode reconhecer Cadence do grupo de adoração Parables, do Coral Voices of the Earth, ou do musical da primavera passada, Putnam County Spelling Bee. Se você já fez aula com ela, provavelmente já percebeu sua generosidade e habilidades de liderança em ambientes acadêmicos. Cadence escreveu: "Minha definição atual de fé vem mudando desde que pisei no campus de Goshen. Consegui desenvolver meu conceito de fé e vivenciar uma coesão entre minha fé anterior e as medidas inclusivas que faltavam à minha antiga fé. Posso ser eu mesma." Cadence está de volta ao campus neste outono, depois de passar o verão na SST, no Equador. Parabéns, Cadence!

A segunda colocada, que também recebeu uma bolsa de US$ 5,000, é Giovana Gaona. Giovana é formada em saúde pública e nasceu em Elkhart, Indiana, e foi indicada por Brianne Brenneman, professora assistente de saúde pública. Giovana é conhecida por sua empatia, curiosidade e orientação comunitária. Uma parte significativa da identidade de Giovana foi moldada por ter se tornado mãe ainda jovem. Ela está genuinamente interessada em aprender sempre: seja sobre um determinado tópico ou sobre as crenças, valores e perspectivas de seus colegas de classe. Giovanna viajou neste verão para a fronteira do Texas para um curso da SST sobre refugiados e imigração. Ela escreveu: "este assunto é algo que me toca profundamente e que eu pude vivenciar com minha própria família; no entanto, este curso está me ajudando a definir o que cidadania global significa em termos de toda a humanidade". Parabéns, Giovana!

E a primeira ganhadora do Prêmio de Cidadania Global de US$ 10,000 é Suzanna Yoder, indicada por Jeanne Liechty, professora de Serviço Social. Você pode reconhecer Suzanna da quadra de basquete ou em sua atuação acadêmica como estudante de Serviço Social. De Wellman, Iowa, Suzanna passou o verão na SST, no Senegal. Suzanna escreveu: “No meu tempo em Goshen, aprendi a pensar criticamente. Aprendi a questionar coisas que parecem simples e óbvias. Sempre fui alguém que faz perguntas, mas nem sempre considerei isso algo positivo. No entanto, meus professores em Goshen incentivaram minhas perguntas, e aprendi que a curiosidade leva a um aprendizado enriquecedor.” Suzanna não tem medo de fazer perguntas quando não entende um conceito. Tanto seus professores quanto seus colegas apreciam isso, porque ajuda todos a se envolverem de forma mais profunda e eficaz no aprendizado. Parabéns, Suzanna!

Parabéns a vocês três.

E para cada um de vocês: bem-vindos a esta pradaria. O solo é bom. Crie raízes. Cresça e floresça. Mal posso esperar para ver como sua fecundidade se revelará nesta comunidade e no mundo.