Redefinindo a comunidade — e nossos vizinhos não humanos?

Em 2015, antes de me tornar presidente do Goshen College, estive à frente de Faculdade de Agricultura de Cornell professores, convidando-os para práticas de ensino engajadas na comunidade e oferecendo recursos para apoiá-las. Um combativo professor de biologia vegetal perguntou:

"A sua definição de comunidade se aplica apenas a comunidades humanas? Podemos propor aprendizagem engajada com a comunidade em comunidades ecológicas não humanas?"

Àquela altura, eu já sabia que não devia provocar um professor sênior, especialmente um de outra disciplina acadêmica. Então, respondi: "Não sou botânico. Acho que isso é você quem decide. Apresente seu argumento."

A pergunta dele ficou comigo enquanto lançávamos nosso novo Centro de Engajamento Comunitário Aqui na GC. Às vezes explicamos o trabalho desta forma:

“A aprendizagem experiencial em campo com parceiros da comunidade é uma estratégia de ensino... Esses programas exemplificam a ideia de que retribuir à comunidade é um resultado importante na faculdade e que trabalhar com parceiros da comunidade é uma boa preparação para a cidadania, o trabalho e a vida.” (Associação Americana de Faculdades e Universidades)

Vamos experimentar esta variação:

“Aprendizagem experiencial baseada em campo com comunidades ecológicas é uma estratégia instrucional. . . . Esses programas modelam a ideia de que retribuir ao habitat ecológico é um resultado importante da faculdadeE isso trabalhando em parceria com o ecossistema é uma boa preparação para a cidadania, o trabalho e a vida.”

O que você acha? Isso parece verdade?

No início deste mês, uma equipe de alunos de GC do Professor de Economia Jerrell Ross Richercurso de 's, Engajamento Global Sustentável, apresentaram suas pesquisas sobre os custos de carbono do nosso programa de Período de Serviço e Estudo (SST) e como poderíamos responder a esse custo de forma ética e criativa. A equipe deste ano, Rachel Mast, Chino Saleh e Leah Kauffman, baseou-se no trabalho de duas equipes de estudantes de anos anteriores.

Eles propuseram que nossos programas de SST incorporassem conhecimento sobre sustentabilidade e mudanças climáticas, bem como os custos de carbono dos programas em nível global e específico de cada país. Recomendam ainda que práticas sustentáveis sejam um aspecto explícito das interações com as famílias anfitriãs e se tornem parte da preparação para o SST, da vida no exterior e do retorno ao país de origem. Recomendam o plantio de árvores nas comunidades anfitriãs ou em Goshen como uma ação de compensação de carbono.

Este é um trabalho de vanguarda, e adoro o fato de que equipes de estudantes estejam levando esse projeto adiante há três anos consecutivos.

O ecologista Aldo Leopold escreveu há quase um século:

“Que a terra é uma comunidade é um conceito básico da ecologia, mas que a terra deve ser amada e respeitada é uma extensão da ética. Que a terra produz uma colheita cultural é um fato conhecido há muito tempo, mas ultimamente frequentemente esquecido.” ((Um Almanaque do Condado de Sand, Prefácio da Edição Ampliada escrito antes de sua morte em 1948.)

Que a terra produza uma colheita cultural é talvez outra forma de afirmar que trabalhando em relação ao ecossistema é uma boa preparação para a cidadania, o trabalho e a vida.

Um exemplo da nossa aprendizagem global engajada é o Semestre de Liderança em Sustentabilidade no Centro de Aprendizagem Ambiental Merry Lea. Emma Zuercher '23 falou recentemente sobre sua experiência naquele programa:

Aprendi a ver que a comunidade não inclui apenas todas as pessoas, mas abrange muito mais do que o mundo humano. Meu próximo é a garça-branca no pântano, o capim-azul na pradaria e o veado na floresta. Todos os seres devem ser incluídos na criação de um mundo que nos apoie agora e àqueles que viverão depois de nós.

Se quisermos salvar a nós mesmos e ao nosso planeta da devastação que causamos, será necessária essa redefinição de comunidade — uma verdade compreendida pelos povos indígenas há séculos e que todos nós devemos agora aprender e abraçar.

Autor Potawatomi Robin Wall Kimmerer escreve:

Nós, americanos, relutamos em aprender uma língua estrangeira da nossa própria espécie, quanto mais de outra espécie. Mas imagine as possibilidades. Imagine o acesso que teríamos a diferentes perspectivas, as coisas que poderíamos ver com outros olhos, a sabedoria que nos cerca. Não precisamos descobrir tudo sozinhos: existem outras inteligências além da nossa, professores por toda parte ao nosso redor.

Então, quem são as plantas, os animais e a terra na sua comunidade e como você se relaciona com eles? O que eles estão te ensinando?

Rebecca Stoltzfus