Equipe de pesquisa estuda efeitos de queimadas prescritas no Quênia

Atrás, esq.: Alex Neufeld, Amelia Witmer-Rich, Willow Kenneda. Frente, esq.: Mira Yoder, Annalise Nisly.

Durante duas semanas em fevereiro, cinco alunos do Goshen College se juntaram Ryan Sensenig, Professor de biologia, no Quênia para auxiliar com queimadas prescritas dentro do Experimento de Exclusão de Longo Prazo do Quênia (KLEE).

Os cinco estudantes que viajaram para o Quénia incluem Willow Kenneda, um estudante do segundo ano de ciências ambientais e marinhas de Williamsburg, Ohio; Alex Graber Neufeld, estudante do segundo ano de biologia e especialização em espanhol de Harrisonburg, Virgínia; Annalise Nisly, um estudante do segundo ano de ciências ambientais e marinhas de Bluffton, Ohio; Amélia Witmer-Rich, um aluno do primeiro ano de biologia molecular/bioquímica de Chagrin Falls, Ohio; e Mira Yoder, estudante do segundo ano de ciências ambientais e marinhas de Harrisonburg, Virgínia.

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Com sede no Centro de Pesquisa Mpala, em Nanyuki, Quênia, esta pesquisa dá continuidade às visitas realizadas em 2013 e 2018 para testar os efeitos do pastoreio e do fogo no carbono do solo, para entender melhor como gerenciar pastagens para sequestrar carbono.

“Este componente da pesquisa é paralelo ao nosso Projeto de Pastejo de Pradaria Tallgrass em Indiana, onde estamos examinando o efeito do fogo e do pastoreio (separadamente e juntos) no sequestro de carbono”, disse Sensenig.

Além do trabalho de campo de pesquisa sobre sequestro de carbono, os alunos também puderam coletar dados para projetos de pesquisa individuais, incluindo o estudo de manchas de queimadas, alimentação de pássaros ou evacuações de formigas.

Três estudantes coletaram dados sobre a evacuação de formigas contando-as enquanto evacuavam árvores espinhosas durante uma queimada. "Dava para ver as formigas acelerando conforme a fumaça se aproximava, elas entravam no solo na base da árvore", disse Kenneda.

Dois alunos estudaram as reações das aves à fumaça, observando como as andorinhas são atraídas pela fumaça das queimadas prescritas. Os alunos observaram que as andorinhas parecem estar se guiando pelo cheiro da fumaça para ver se o fogo está afastando insetos dos quais podem se alimentar.

A equipe colaborou com colegas de diversas universidades, como Harvard, UC Davis, Karatina University e Utah State University.

“Estamos ansiosos por futuras viagens, nas quais poderemos coletar amostras e analisar o solo das queimadas que concluímos este mês”, disse Sensenig. “Também sou muito grato aos colaboradores e colegas quenianos que continuam a tornar este trabalho tão interessante.”