Restaurando as relações com a água e a terra

Por Rosemary Baer, aluna do segundo ano do curso de educação artística

Começamos nosso segundo dia completo com uma caminhada matinal por uma parte do Projeto de Restauração do Rio Dowagiac. Durante a expedição, aprendemos sobre a re-meandragem do rio, vimos muitas plantas nativas e invasoras e interagimos com algumas criaturas da floresta. Nossa caminhada foi liderada pela experiente Jennifer Kanine, diretora da Equipe Kowabdanawa odë kė do grupo Pokagon dos Potawatomi. Kowabdanawa odë kė significa "eles zelam pela terra" na língua Potawatomi. A missão da Equipe Kowabdanawa odë kė é "conservar, proteger e promover o uso racional dos recursos naturais por meio de planejamento, gestão ambiental e iniciativas agrícolas que apoiem terras mais fortes, saudáveis e sustentáveis, proporcionando oportunidades diversificadas aos cidadãos tribais".

Eles trabalham desde 2011 para restaurar um trecho do Rio Dowagiac que atravessa terras tribais, devolvendo-lhe o curso dentro de suas curvas sinuosas históricas. O rio foi represado, dragado e retificado para drenar as áreas úmidas circundantes, permitindo a agricultura. Desde o início do projeto de restauração, eles restauraram um trecho do Rio Dowagiac próximo à sua beleza sinuosa histórica!

Durante nossa caminhada ao longo do Rio Dowagiac, nos deliciamos com a bela flora e fauna da região. Aprendemos como, durante o processo de restauração, foram adotadas medidas sustentáveis, como o uso de fibra de coco para fazer plataformas de solo, criando uma margem gradual para que os bichinhos pudessem entrar e sair da água. Também vimos salgueiros filhotes que foram usados como estacas vivas para manter tudo unido. Os esforços de restauração foram tão bem-sucedidos que diferentes animais estão retornando à área e se sentindo em casa. Fomos recebidos por uma enorme águia-americana que não ficou nada feliz por nos ver tão perto do ninho!

Depois de muitas verificações de carrapatos e alguns cochilos, partimos para nossa segunda caminhada do dia. Esta caminhada foi a caminhada de Histórias Indígenas do Acampamento Friedenswald na Trilha Fen, liderada por Amy Huser, diretora de sustentabilidade e educação ao ar livre do acampamento. Começamos admirando o Lago Shavehead, onde Amy explicou o significado do nome do lago. O chefe Shavehead era chefe dos Potawatomi do Condado de Cass. Embora se suponha que o lago tenha o nome do chefe, ninguém sabe seu nome verdadeiro. Shavehead é o nome que lhe foi dado em nossa perspectiva histórica ocidental. Como parte do trabalho de reparo do acampamento, Amy leu diferentes partes do reconhecimento de terras do acampamento, nos mostrou mapas da área e nos recontou histórias indígenas tradicionais em diferentes pontos da caminhada.

Saímos para observar a água perto do pântano e ouvimos atentamente todos ao nosso redor. Jill Yoder, membro do grupo, apontou alguns cantos de pássaros diferentes que ouvimos e Crystal Edson notou o som distante dos sapos na floresta. Ao longo da trilha, aprendemos sobre diferentes plantas nativas e não nativas. Até pudemos cheirar e mastigar algumas plantas comestíveis que encontramos, como flores de redbud e folhas de mostarda-de-alho. A trilha nos levou por vários ecossistemas diferentes no acampamento.

Encerramos nosso tempo na savana de carvalhos, um ecossistema muito raro em Michigan. Dependentes do cuidado intencional da população humana, as savanas de carvalhos costumavam ser muito mais proeminentes. Para ter uma savana de carvalhos saudável, é preciso haver queimadas controladas para auxiliar no ciclo de vida do sistema. As queimadas permitem mais espaço para novas plantas florescerem na próxima estação. As savanas de carvalhos são raras agora porque o povo Potawatomi, que vivia em coexistência com esta terra, cuidava das savanas. Quando eles foram removidos de sua área e de seus parentes naturais, a terra sofreu junto com as pessoas. Foi muito impactante poder sentar e interagir com um ecossistema tão significativo para o povo Potawatomi. Me senti muito sortudo por estar lá, mas também muito triste por as pessoas que têm uma conexão tão profunda com a terra não estarem no meu lugar. No geral, esta foi uma experiência muito impactante.