Retrospectiva: Projetos de Desenvolvimento de Beer-Sheba e Ndem

por Samuel Stoner-Eby e Sam Scheele

Em nossa quinta semana, visitamos dois projetos de desenvolvimento a sudeste de Thiès. O Projeto Beer Sheba é um projeto cristão de educação agrícola. A Ndem é uma ONG comunitária. A Ndem tem uma variedade de projetos, incluindo tecelagem, hortas e outras pequenas atividades geradoras de renda. Ambos os projetos tinham objetivos semelhantes de desenvolvimento comunitário e renovação ecológica.

Projeto Beer Sheba

Beer Sheba é um projeto de desenvolvimento comunitário a cerca de 70 quilômetros a sudeste de Thiès. Trata-se de uma instalação de renovação agrícola e educação. Ficamos todos impressionados ao atravessar o portão, quando fomos recebidos por árvores altas, exuberantes e verdes que sombreavam nossa caminhada até os dormitórios onde os trabalhadores do projeto se hospedam. Era um contraste significativo com a paisagem marrom, semiárida e poeirenta, com acácias e baobás esparsos, à qual nos acostumamos no Sahel, ou na região logo ao sul do Saara.

O projeto abrange 100 hectares e foi iniciado por Eric Toumieux, ex-diretor da World-Vision Senegal. Ele assinou um acordo em 2000 para arrendar a terra das três aldeias vizinhas. Nosso guia turístico nos contou que os moradores locais acreditavam que a terra estava amaldiçoada antes de Eric começar a trabalhar nela. O contrato que ele assinou com as aldeias incluía um acordo para investir os lucros de volta nas aldeias e contratar pessoas das aldeias para o projeto.

Após a compra do terreno, ele foi cercado para protegê-lo do pastoreio do gado. Depois, foi deixado para ser renovado por uma década. Eric podou as árvores e iniciou alguns projetos de horta com a ajuda de alguns funcionários locais. Atualmente, ele conta com uma equipe de cerca de 10 expatriados e 10 senegaleses. Quando você visita Ber-Sheba agora, ela está coberta de acácias, o que, como você pode ver nas fotos de satélite, é bem diferente da paisagem ao redor.

Além do cuidado com as árvores, o foco do programa são os estágios para agricultores, iniciados em 2012. Eles ensinam um método chamado "Cultivando à Maneira de Deus", ou agricultura de conservação. Essa técnica pode gerar um aumento de até sete vezes na produtividade em comparação com as práticas comuns na região. Uma técnica fundamental envolve a retenção de umidade plantando sementes em covas, preenchendo-as com composto e, em seguida, cobrindo tudo com cobertura morta. Eles esperam que os treinamentos ajudem as pessoas a se tornarem "agentes de mudança" em suas comunidades, disseminando ainda mais esses métodos.

Além dos treinamentos em jardinagem, eles também criam gado, porcos e galinhas para produção de carne. Isso os ajuda a gerar renda que pode ser reinvestida no projeto. Eles têm um viveiro de árvores onde cultivam variedades de árvores nativas para distribuição como parte de um esforço de reflorestamento. Recentemente, criaram um moinho de grãos, cujo uso é pago pelos agricultores locais.

Eu (Samuel) achei nossa excursão e o projeto extremamente interessantes. Gostei do modelo de desenvolvimento. Eles se concentram na adesão da comunidade às ideias que estão tentando ensinar e, em seguida, trabalham intensamente para o desenvolvimento de capacidades. Para um agricultor de subsistência, essas técnicas relativamente simples e de baixo custo podem ter um benefício significativo. Talvez permitindo-lhes uma margem de manobra extra para sobreviver, produzindo alimentos adicionais para vender em mercados e gerar renda extra.

O projeto também incorpora uma forte ética ambiental. Tudo o que eles fazem é cuidadosamente considerado em termos de eficiência e sustentabilidade. Isso vai desde o uso de painéis solares para todas as suas necessidades de eletricidade até o uso de cascas de amendoim como cama para os galinheiros. As cascas de amendoim absorvem as fezes e o cheiro que as acompanha, podendo ser usadas posteriormente como fertilizante. No geral, foi uma visita extremamente interessante e informativa.

Ndem

Na sexta-feira, 3 de junho, nossa turma voltou a se amontoar em nossa van com a inscrição "Alhamdulillah" estampada na frente. Estávamos animados para visitar a comunidade e a organização não governamental de Ndem. Depois de percorrer uma estrada pedregosa por um tempo que pareceu uma eternidade, finalmente chegamos a Ndem. A comunidade era cercada por um muro de concreto e um portão colorido. Ao entrarmos pelo portão, fomos recebidos por um membro da comunidade que nos guiaria pela parte artesanal de Ndem.

A Ndem é especializada em produção de tecidos e roupas. Nossa guia nos mostrou todo o processo de produção de roupas, que consiste em grande parte em pedidos de clientes nacionais e internacionais. Ela começou nos mostrando pedaços de tecido em todas as cores e quem os havia encomendado. Ela observou que eles se esforçam para gerar o mínimo de desperdício possível, usando o excesso de barbante e tecido para porta-lápis e porta-maquiagem, almofadas e qualquer outra coisa que se possa imaginar.

Nossa segunda parada foi em um galpão a céu aberto que abrigava o tear onde o tecido era fiado. Cerca de 100 metros de fio estavam estendidos em frente ao tear, aguardando o tecelão para transformá-lo em tecido. Nosso guia explicou que o ofício de tecelão era passado de pai para filho e que o homem que atualmente ocupava o cargo de tecelão era filho do homem que construiu o prédio.

Nossa terceira parada foi num prédio onde o tecido era transformado em peças de vestuário, os alfaiates. Lá dentro, havia homens armados com máquinas de costura. Por fim, fomos levados a uma de suas lojas de presentes, que tinha uma variedade de camisas, calças e vestidos habilmente confeccionados. Muitos de nós aproveitamos a oportunidade para comprar roupas de qualidade e compramos algumas. Também fizemos uma breve visita a outra loja que vendia chás, sucos e café antes de encerrar esta parte do passeio.

Também tivemos a oportunidade de nos encontrar com a Dra. Laura Cochrane. A Dra. Cochrane é professora de Antropologia na Universidade Central de Michigan e estuda tecelagem no Senegal desde meados dos anos 2000. Ela nos proporcionou um breve tour pelos projetos de viveiros de animais e plantas. Em seguida, nos acomodamos à sombra para ouvir a palestra da Dra. Cochrane sobre a importância do Ndem e de projetos semelhantes. Logo depois, fomos presenteados com um almoço fantástico, antes de nos despedirmos e retornarmos para Thiès.

Essas duas visitas foram interessantes, pois foram os primeiros projetos de desenvolvimento e possíveis locais de serviço que visitamos, então foi muito interessante aprender sobre várias filosofias de desenvolvimento comunitário e agrícola.