O SST sequencial amplia as opções dos alunos

Este artigo foi escrito por Jennifer Schrock, assistente administrativa do Study-Service Term, como parte do escritório de Engajamento Global. Boletim informativo SST “Conexões Globais”. 

O Dr. Jonathan Schramm, professor de sustentabilidade e educação ambiental, ministra dois cursos de perspectivas culturais de TSC que oferecem oportunidades muito distintas. Em um curso, os alunos passam três semanas no norte da Índia, percorrendo vilarejos nas montanhas e estudando ecologia e sustentabilidade. Em outro, intitulado Renascimento e Resiliência, os alunos estudam as maneiras pelas quais as cidades do Cinturão da Ferrugem do Centro-Oeste estão sendo revitalizadas. Esses alunos fazem uma viagem de cinco dias a Detroit.

Embora os locais sejam muito diferentes, ambos são cursos sequenciais de SST, ambos são opções no segmento de Justiça Ecológica e ambos foram projetados para atender aos mesmos objetivos de aprendizagem com os quais Schramm trabalhou quando liderou um semestre de SST na Tanzânia.

Schramm está convencido de que é possível realizar aprendizagem imersiva em períodos mais curtos e mais longos, desde que seja bem coordenada e coloque os alunos em contato com pessoas interessantes e empreendimentos significativos.

"Você vai tirar um aprendizado poderoso disso. Mesmo em cinco dias em Michigan, eu vi isso acontecendo", disse ele.

Restrições — e resiliência

Os cursos de Schramm exploram as maneiras pelas quais as comunidades são afetadas e frequentemente limitadas por sistemas mais amplos — econômicos, governamentais, sociais e ecológicos. Em Ecologia e Sustentabilidade no Himalaia Indiano, isso significa observar como um ecossistema de montanhas íngremes molda a civilização. Os alunos também aprendem sobre as decisões de exploração madeireira e reflorestamento tomadas sob o colonialismo britânico há quase um século. Essas escolhas alteraram os solos locais, tornando os esforços de restauração atuais mais desafiadores.

No curso de Renascimento e Resiliência, que visita Detroit, os alunos examinaram o impacto da indústria automobilística. Suas decisões econômicas em larga escala faziam sentido para o mercado, mas nem sempre atendiam aos interesses das comunidades locais. A turma também analisou os efeitos a longo prazo das políticas racistas que confinavam moradores negros a determinadas áreas da cidade.

Na Índia, por sua vez, Schramm apresenta seus alunos a profissionais que abandonaram carreiras de alto status para se dedicar ao trabalho criativo com organizações de conservação por se importarem com a biodiversidade — ou com outro aspecto de sua comunidade. Ele gosta especialmente de ilustrar como a melhoria ambiental e a melhoria social são vistas como complementares na Índia, em vez do jogo de soma zero que às vezes se presume ser nos EUA.

Oportunidades de serviço sequenciais

Para o segundo curso imersivo de SST, alguns alunos da disciplina de justiça ecológica permanecem na Índia e realizam um estágio de três semanas em uma organização local. Em junho, por exemplo, Simon Moshier, aluno do terceiro ano do curso interdisciplinar de Goshen, Indiana, passou seu tempo em uma fazenda de pesquisa fundada por Vandana Shiva — uma renomada acadêmica e ativista da justiça alimentar focada em conservação de sementes, biodiversidade e práticas agrícolas sustentáveis. Outros alunos trabalharam em uma organização sem fins lucrativos em Dehradun, realizando educação ambiental com alunos do ensino médio e coletando dados sobre ilhas de calor urbanas.

A alternativa doméstica é o curso de Resposta a Desastres Ambientais — uma parceria com o Serviço de Desastres Menonita em locais de desastres que vão de El Paso, Texas, a Red Lake Nation, Minnesota. Em maio passado, alunos ajudaram a consertar casas em um local de tornado em Selma, Alabama.

Hillary Harder, professora de música da Escola Comunitária de Artes da GC, coorientou o curso em maio. Ela descreve a experiência como uma incrível mistura de trabalho árduo, distanciamento e construção de conexões globais. A turma refletiu sobre a história dos Direitos Civis na cidade e sobre as questões de justiça contemporâneas relacionadas a quem recebe serviços de atendimento a desastres hoje.

Ibarra combinou este curso com Renascimento e Resiliência, acima, e conseguiu comparar os efeitos da tensão racial em Selma com aqueles que ela aprendeu em Detroit.

“Esses cursos me trouxeram esperança, porque em ambos os casos vimos o quão ruim era, mas também vimos o quanto houve de progresso”, disse ela.

Qual é melhor?

O SST sequencial começou como uma tentativa de resolver um problema de equidade que mantinha um semestre no exterior fora do alcance de um número cada vez maior de alunos. Ele evoluiu para um menu envolvente de experiências de SST que ampliam as oportunidades para todos os alunos. O SST semestral e o SST sequencial têm suas vantagens. Um semestre no exterior oferece a oportunidade de aprender outro idioma e estar totalmente imerso em outra cultura por um período prolongado. As opções sequenciais permitem que os alunos comparem como um tema se desenvolve em dois locais diferentes ou alinhem sua experiência de SST mais de perto com suas especializações.

O que é melhor? Semestre SST ou sequencial? Podemos dizer: "Depende do aluno". Ou podemos dizer: "Todas as opções acima".