Caminhos Compartilhados: Descobrindo um Terreno Comum

Na terça-feira, tivemos a oportunidade de ouvir e interagir com Luke Gascho, que se aposentou em 2019 após 22 anos como diretor executivo do Centro de Aprendizagem Ambiental Merry Lea. Atualmente, ele administra um pomar e jardim de frutas, nozes e frutas vermelhas em sua casa, chamado Half-Moon Rising.

Ele começou sua apresentação distribuindo cópias de um mapa e duas entradas de diário de 1830 e nos pediu para analisá-las. Foi bastante desafiador, pois as entradas do diário continham muitas palavras que não entendíamos, e o tipo de letra cursiva com que a pessoa escrevia não era fácil de ler. Enquanto Luke nos ajudava a ler o diário e compará-lo com o mapa, percebemos que era um mapa de Goshen de antes da colonização. Um agrimensor estava mapeando a terra em grades e anotou onde estacas gigantes seriam feitas em certos cruzamentos na grade. Uma dessas estacas ficava bem no cruzamento da Main Street com a College Avenue. O mapa também incluía vários pontos de referência, como a Pradaria Elkhart, o Rio Elkhart e uma trilha usada pelos grupos indígenas locais – os Potawatomi e os Miami.

Aprendemos que a Pradaria de Elkhart era imensamente valiosa tanto para as comunidades indígenas quanto para os colonos. O solo era rico o suficiente para plantar e cultivar milho, feijão e abóbora. A paisagem era tão bela que muitos colonos aguardavam que o governo dos EUA obtivesse essas terras para que pudessem comprá-las e viver nelas.

Uma das coisas mais surpreendentes que aprendemos foi sobre a trilha Miami/Potawatami, de Fort Wayne a Chicago, que atravessa Goshen. Embora essa trilha não esteja mais em uso, pois agora atravessa vários prédios e passa por baixo de rodovias, ela é um pedaço da história que está começando a ser descoberto e devidamente reconhecido. Em 2020, um comitê (que inclui Luke Gascho) foi formado para começar a planejar a sinalização dessa trilha.

Esta trilha foi uma importante rota comercial durante séculos. Mesmo antes da chegada dos povos Miami e Potawatomi, os povos da floresta, que vieram antes deles, usavam esta trilha. Havia também outros caminhos que esses povos percorreram em suas viagens por esta região.

Esta organização está trabalhando para instalar placas em vários pontos da trilha, a fim de informar a população das áreas vizinhas sobre este pedaço da história que tem sido ignorado. Achei isso incrivelmente interessante porque eu nem sabia que essa trilha existia e já a percorri muitas vezes ao longo da minha vida. Em Goshen, essa trilha passa por muitos lugares que todos conhecemos – Greencroft, o tribunal e várias lojas no centro da cidade.

As placas em si também têm muito significado. Em fonte grande, lê-se "Bodewadmi" e "Myaamia", os nomes dessas tribos em suas respectivas línguas, com as versões em inglês em letras menores abaixo. Isso demonstra a importância de suas línguas em relação à forma como os colonizadores chamavam suas tribos.

Gostei muito desta apresentação porque nos mostrou exatamente como as áreas de Goshen e Elkhart foram ocupadas pelos colonos. Às vezes, a história indígena parece distante quando não conhecemos os detalhes de onde vivemos. Ver registros de colonos sobre vários pontos de referência e mapas é muito esclarecedor. No entanto, esses relatos escritos apenas nos dão o ponto de vista do colonizador sobre essa história, por isso continua sendo importante ouvir histórias e relatos dos próprios povos indígenas.