A pesquisa de longa data de Shetler entra em uma nova fase: o site da Biblioteca Digital do Patrimônio Cultural Mara entra no ar

Escrito por Grace Hitt '23

Jan Bender Shetler, diretora de engajamento global e professora de história no Goshen College, passou os últimos 40 anos de sua vida conduzindo e analisando pesquisas de história oral sobre memória cultural na Tanzânia. Neste verão, sua pesquisa entrou em uma nova fase com o lançamento público oficial do Biblioteca Digital do Patrimônio Cultural Mara (MCHDL).

O novo site do MCHDL foi descrito por Albertus K. Onyiego, professor de história na Universidade de Dar es Salaam, como “um dos repositórios de pesquisa mais úteis para a Região de Mara”, na Tanzânia.

Em 2020, Shetler recebeu uma bolsa de três anos do National Endowment for the Humanities Collections and Reference Resources Implementation. A bolsa permitiu que Shetler e sua equipe firmassem uma parceria com o Matrix Center for Digital Humanities and Social Sciences da Michigan State University para criar a plataforma do site. O MCHDL também ficará hospedado no Matrix Center. Biblioteca Digital Online da África.

O MCDHL representa o ápice de duas décadas de trabalho de digitalização e transcrição da pesquisa de Shetler, iniciado no início dos anos 2000. O banco de dados reúne mais de 300 entrevistas de Shetler em um único banco de dados, incluindo vídeos, áudios, transcrições, notas de campo e fotografias. O MCHDL também apresenta outros tipos de recursos, como músicas, mapas, documentos e dicionários. Atualmente, uma equipe de três alunos do Goshen College trabalha na digitalização e nos metadados do banco de dados.

Shetler retornou à Tanzânia em julho para apresentar o site e se reunir com colaboradores tanzanianos. Ela reconectou-se com colaboradores anteriores e estabeleceu novas conexões com pessoas entusiasmadas com as possibilidades do MCHDL para preservar suas histórias. Muitos dos entrevistados por Shetler, especialmente aqueles de sua pesquisa de dissertação de 1995-1996, faleceram, e familiares na região de Mara saborearam a oportunidade de ouvir as vozes de seus entes queridos novamente.

A viagem abriu portas para novas e empolgantes possibilidades de parcerias, como a incorporação de materiais do MCHDL na Biblioteca da África Oriental e na Biblioteca JK Nyerere, bem como em outras associações e museus históricos locais. Além disso, o Ministério da Educação da Tanzânia na Região de Mara expressou a esperança de que Shetler pudesse realizar uma série de workshops com professores do ensino médio sobre como o MCHDL poderia ser usado em sala de aula. Historiadores, antropólogos e linguistas de diversas universidades nos EUA, Europa e Tanzânia manifestaram interesse em usar o acervo para pesquisas e trabalhos em sala de aula.

Até o momento, 446 pessoas e grupos utilizaram o MCHDL em quatro continentes. Shetler espera que esses números aumentem à medida que a equipe continua a trabalhar na divulgação e os coordenadores locais promovem o uso do banco de dados.

A equipe da Biblioteca Digital do Patrimônio Cultural Mara continua adicionando conteúdo ao site. Assistentes estudantis estão atualmente disponibilizando as entrevistas de Shetler de 2010 sobre a história das mulheres, além de trabalhar na Coleção Siso. Zedekia Oloo Siso, uma historiadora popular na região de Mara, gravou entrevistas orais e outros materiais nas décadas de 1970 e 1980 que serão incluídos na MCHDL.

Shetler descreve os eventos do verão como "uma alegria absoluta" por poder ver a resposta entusiasmada dos colaboradores da região de Mara, bem como dos acadêmicos da Tanzânia. Vale a pena conversar sobre as entrevistas realizadas na Tanzânia, nas comunidades de onde se originaram.