Alunos concluem a primeira unidade SST doméstica da GC no sudoeste americano

Por Augusta Nafziger '23

Dezoito estudantes do Goshen College viajaram para o sudoeste dos Estados Unidos neste verão para passar seis semanas explorando as culturas Navajo e Hopi como parte de uma nova unidade de Período de Serviço de Estudo (SST) chamada Southwest Indigenous Perspectives SST.

Liderada por David Lind, professor de sociologia, e Kendra Yoder, professora associada de sociologia, a unidade partiu de Goshen em 15 de junho e retornou em 26 de julho.

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Por que o Sudoeste?

“Na verdade, tivemos a ideia para isso e começamos a planejá-lo antes da pandemia”, disse Jan Bender Shetler, diretora de educação internacional, que desempenhou um papel importante na organização do primeiro Southwest Indigenous Perspectives SST.

Antes da COVID-19, a faculdade havia planejado começar a oferecer dois cursos imersivos fora do campus no sudoeste, na esperança de atrair alunos, como atletas estudantes, que talvez não pudessem viajar para o exterior para o SST.

No entanto, quando a COVID-19 levou ao cancelamento das unidades internacionais de SST no Equador e no Senegal, os cursos planejados fora do campus se tornaram a inspiração para uma experiência alternativa de SST para alunos que ainda precisavam concluir seus créditos de educação internacional.

“Quando precisávamos cancelar o Equador e o Senegal... pensávamos: ok, o que faríamos com os alunos que realmente precisam desses créditos de verão para o SST?”, disse Bender Shetler. “Então, decidimos expandir esses dois cursos fora do campus e transformá-los em um SST completo.”

Bender Shetler desenvolveu seu planejamento inicial para os cursos fora do campus para criar um cronograma de SST que permitiria aos alunos vivenciar a vida nas reservas Navajo e Hopi.

“Tem sido um pouco difícil descobrir como lidar com a pandemia”, disse ela. “Há muitas coisas que achávamos que os alunos seriam capazes de fazer e que não foram possíveis.”

Aprendizagem e serviço

O componente de "estudo" do novo SST exigia que os alunos cursassem duas disciplinas, incluindo um curso no semestre de maio sobre culturas nativas americanas com o líder do SST, David Lind, e um curso online sobre questões globais e direitos indígenas com a acadêmica nativa americana Sarah Augustine. Esses cursos destacavam o histórico de discriminação racial contra povos indígenas nos Estados Unidos e permitiam que os alunos aprendessem sobre o contexto global das questões de direitos indígenas.

Os 18 estudantes de Goshen iniciaram sua viagem em 15 de junho, liderados por Lind e Yoder e acompanhados pelas três crianças Yoder Lind. A chegada do grupo à Igreja Menonita de Black Mountain, na Nação Navajo — sua base pelas próximas três semanas — foi recebida com calorosas boas-vindas pelo pastor Daniel Smiley e outros membros da igreja.

Durante seu tempo em Navajo, os alunos aprenderam sobre a língua Navajo com a professora local Irene Bizahaloni, participou de um acampamento da igreja na Igreja Menonita de Black Mountain, fez um curso intensivo de técnicas tradicionais de cerâmica de 1996, a ex-aluna de Goshen, Mary Mitchell Trejo, passou três dias morando com Navajo famílias anfitriãs.

Anna Smucker, uma estudante sênior de design gráfico de Goshen, ficou impressionada com sua família anfitriãhospitalidade e valorizou o tempo que ela passou em sua casa.

“Senti-me honrada por estar em uma casa com três gerações de mulheres que nos mostraram nada além de paciência, força e gentileza”, disse ela.

Smucker também conseguiu “ouvir e aprender” bastante durante sua estadia com sua família anfitriã.

“Lembro-me de ouvir muito sobre os desafios diários que minha irmã anfitriã e minha mãe enfrentaram ao longo dos anos por serem indígenas americanas”, disse ela. “Isso definitivamente me abriu os olhos para questões que eu desconhecia antes e me fez realmente reavaliar meu privilégio.”

Em 4 de julho, a unidade SST se despediu dos membros da Igreja Menonita de Black Mountain e viajou para o Centro Acadêmico Hopi Peace, onde ficariam pelas três semanas restantes do SST.

Os alunos iniciaram o componente de "serviço" de seu tempo em Hopi ajudando a liderar os acampamentos de verão de matemática e leitura no Centro Acadêmico da Paz. Lá, os alunos puderam interagir com as crianças Hopi por meio de uma variedade de atividades divertidas, como: construindo barcos com papel alumínio e fazendo chocalhos com papel de construção e arroz.

Smucker teve muitas experiências impactantes enquanto trabalhava nos acampamentos de matemática e leitura, mas uma em particular se destaca em sua memória.

“Uma menina, de uns 10 anos, estava tendo um dia ruim”, disse ela. “Então comecei a conversar com ela e a fazer perguntas. Logo depois, ela começou a me contar histórias sobre sua vida em casa, seus pais, amigos e a experiência escolar. Fiquei surpresa por ela se sentir tão à vontade para conversar comigo e se abrir com alguém que, sinceramente, era um completo estranho.”

Durante o seu tempo na reserva Hopi, os alunos da SST também tiveram a oportunidade de explorar o mundo natural através de visitas ao Parque Nacional do Grand Canyon e Parque Estadual da Bacia Kodachrome. Mariah Kaufman, aluna do último ano de música e ensino médio, descobriu que suas experiências favoritas de SST estavam relacionadas às “paisagens naturais” que o grupo encontrou.

“Eu me apaixonei pelo deserto de uma forma que não esperava”, disse ela. “Isso me ajudou a ter uma empatia maior pela sacralidade do espaço e do lugar que muitos nativos americanos têm.”

Os alunos partiram para casa no dia 23 de julho após o último dia do acampamento de verão no Centro Acadêmico da Paz. Seis semanas de aprendizado e exploração mudaram a visão de mundo de vários alunos; Kaufman diz que a experiência redefiniu sua definição da palavra "servir".

“Fiquei impressionada com a importância de alinhar atos de serviço com serviços que são realmente necessários e desejados, em vez de algo fácil ou que parece e faz você se sentir bem”, disse ela. “[O serviço] é uma oportunidade para as pessoas se conectarem umas com as outras.”

No futuro, Bender Shetler espera tornar a Southwest Indigenous Perspectives SST uma unidade permanente.

“Dependendo da reação dos nossos parceiros, esperamos que seja a cada dois anos ou a cada três anos... uma rotação regular”, disse ela. “Veremos!”