Alunos apoiam o Conselho de Alimentos do Condado de Elkhart com pesquisas do mundo real

Por Leandra Beabout

Mesmo em um condado repleto de terras agrícolas, alimentos saudáveis não são acessíveis a todos. Comprar produtos frescos pode levar horas de ida e volta ao supermercado. As famílias podem desconhecer a existência de hortas comunitárias em seus bairros. É por isso que o Goshen College apoia o Conselho de Alimentos do Condado de Elkhart (ECFC).

Da pesquisa do conselho alimentar ao mapeamento de ativos alimentares no local, os alunos do Goshen College estão se unindo à ECFC para promover uma alimentação mais saudável, comida sustentável para todos na comunidade.

O trabalho começou no outono. Levi Ebersole, aluno do terceiro ano de Gestão de Sustentabilidade de Corvallis, Oregon, investigou conselhos de alimentação bem-sucedidos em todo o país. Ele apresentou sua pesquisa — e sugestões de melhorias — ao ECFC.

Ebersole disse que os conselhos alimentares parecem levar mais tempo para "ganhar força" em Indiana. Mas ele vê um grande potencial para o acesso a alimentos saudáveis se líderes locais, empresários e pesquisadores trabalharem juntos.

“Comida saudável e acessível são os principais objetivos que os conselhos de alimentação estão tentando abordar”, disse Ebersole. “(O ECFC também está) incentivando a agricultura local, a alimentação local e apoiando mercados menores.”

Neste semestre, outro grupo de alunos do Goshen College dará continuidade à pesquisa de Ebersole. Professor Assistente de Sustentabilidade e Educação ambiental A aula de sustentabilidade alimentar de John Mischler está mapeando fontes de alimentos nos bairros de Elkhart.

Phyllis Miller, membro do conselho da ECFC e ex-aluna do Goshen College em 1981, explicou: “Nos termos do USDA, 'desertos alimentares' é um foco no que está faltando. A turma de John está coletando informações sobre o que Elkhart tem. A partir disso, podemos extrair informações sobre como melhorar ou preencher essas lacunas.”

Eventualmente, as informações sobre os ativos alimentares serão combinadas com dados de saúde da comunidade do Goshen Health. Consultor da ECFC e ex-aluno do Goshen College em 2008 Nicole Bauman analisará as informações para identificar áreas que não têm acesso a alimentos saudáveis.

Experiência no mundo real

Em janeiro, os alunos de Mischler percorreram os bairros de Elkhart. Perguntaram aos moradores sobre os alimentos e as lojas disponíveis perto de suas casas. As "pesquisas de cesta básica" dos alunos contabilizaram os alimentos disponíveis e os custos associados. Até mesmo a qualidade nutricional dos alimentos disponíveis foi observada.

Mischler disse que essa pesquisa "em campo" vai além do apoio à ECFC. É também uma oportunidade educacional robusta para os alunos.

“Os alunos conseguem fazer algo real, o que representa um uso muito melhor do tempo do que resolver um exemplo improvisado”, disse ele. “É uma forma de ensino mais confusa. Mas eles têm contato direto com o que nossas comunidades e sociedades locais estão enfrentando e como podem ser agentes de mudança no futuro.”

Mischler quer que os resultados da pesquisa sejam acessíveis a todos. De acadêmicos e membros do conselho de alimentação a famílias e agricultores de Elkhart, um mapa das fontes de alimentos em Elkhart deve beneficiar a todos.

Ebersole também comentou sobre a necessidade de diminuir a distância entre a pesquisa acadêmica e a mudança real. "Para muitas comunidades, a segurança alimentar entre grupos desfavorecidos é um problema bastante sério", disse ele.

Miller, que está entusiasmada com o progresso do ECFC e com o papel de sua alma mater nele, concordou.

Ela disse: “A comida é essencial para a comunidade. A comida é essencial para a saúde. É essencial para a qualidade de vida.”