Obrigado, Equador

Em última análise, a SST moldou minha visão de responsabilidade. O que mais quero levar adiante é a consciência de que minhas escolhas reverberam em sistemas mais amplos de justiça e inclusão. Seja na forma como gasto meu dinheiro, como me envolvo na minha carreira ou como me comporto nos relacionamentos, quero continuar fazendo perguntas melhores, como: Quem se beneficiará? Quem não se beneficiará? O que significa agir com integridade e cuidado? A responsabilidade social não é um ideal abstrato; ela se manifesta nas escolhas que fazemos para honrar as vozes dos outros, compartilhar recursos de forma equitativa e apoiar as comunidades em suas lutas, mas, mais importante, em suas forças. Aprendi que a responsabilidade social não é uma lista de verificação, mas uma postura de atenção.

Quando comecei a comprar coisas aqui, ou não me deixavam usar notas altas, ou eu acabava com um monte de moedas. Comecei a ficar um pouco irritado com a quantidade de moedas que acumulava durante o dia. Mas comecei a perceber que, para algumas pessoas, essas mesmas moedas "inconvenientes" representavam uma parte do seu salário diário ou do seu sustento aqui. Para receber essas moedas na loja, alguém entrou antes de mim e comprou algo com o dinheiro que ganhou no trabalho, querendo comprar algo importante para si. Quando voltar para os EUA, provavelmente vou trocar as moedas no banco, mas também quero guardar algumas para adicionar à minha coleção de moedas estrangeiras, para me lembrar do que essas moedas realmente significam para as pessoas aqui.

Sempre fui muito conectada à natureza e sentia uma profunda paz quando dedicava um tempo para apreciá-la. No entanto, nunca havia me atentado ao impacto das minhas ações no meio ambiente e como o prejudicamos por meio das mudanças climáticas. Desde que me mudei para cá, tenho me tornado muito mais consciente do meu consumo de água, eletricidade, do uso do meu carro, etc. Antes, eu era descuidada com o uso de coisas que prejudicavam o meio ambiente e nunca retribuía a ele. Contudo, chegar a uma parte do mundo repleta de natureza diversa (como montanhas, plantas variadas, flores, inúmeras árvores, animais, etc.) me fez perceber o quão privilegiados somos por termos a natureza ao nosso redor. Diariamente, o meio ambiente nos oferece inúmeras bênçãos que muitas vezes nem sequer reconhecemos. Com esse novo senso de responsabilidade, sinto-me muito mais na obrigação de dedicar meu tempo e esforços a programas de voluntariado que se concentram em cuidar da Terra, assim como ela cuida de nós.

Acho que mesmo que você tenha uma noção das diferentes culturas que existem no mundo por meio da educação ou da pesquisa, vê-las pessoalmente proporciona uma compreensão geral melhor. Nesse sentido, eu realmente aprendi mais sobre as culturas indígenas equatorianas, como os Cofán, Shuar, Tsáchila e outras. Se não fosse por estar aqui, eu não teria tido a oportunidade de conhecer mais sobre as diferentes culturas e grupos indígenas do Equador.

Essa experiência me mostrou que você pode se sentir em casa em qualquer lugar. Lar não está ligado a objetos ou riqueza, mas sim às pessoas que te cercam e à forma como vocês decidem viver em comunidade.

Antes de vir para o Equador, quando pensava em retribuir no contexto de serviço, imaginava algo que envolvesse trabalho ou valor financeiro. Aqui aprendi que não é a única maneira. Tempo, presença, empatia e contribuições, mesmo que pequenas, são igualmente importantes.

Ao fazer perguntas, somos levados a uma reflexão mais profunda e também conseguimos nos entender melhor, independentemente da cultura. Fiquei inspirado pela forma como as pessoas mais inocentes da população, as crianças, estão tão atentas ao que acontece ao seu redor e não têm medo de fazer perguntas desafiadoras. Isso me encoraja a ver cada pessoa que encontro como alguém que tem uma resposta. Posso aprender muito sobre os outros fazendo perguntas, e a simples ideia de que um estranho tenha a resposta para uma pergunta me lembra da profundidade oculta em cada indivíduo.

Houve muitas vezes em que equatorianos falavam e descreviam os Estados Unidos como um país incrível e perfeito. Eu ficava um pouco frustrado com essa descrição, mas então me lembrei do que meu pai me disse há algum tempo: como cidadão americano, “você tem acesso ao mundo inteiro”. Então comecei a ver e entender os equatorianos, e por que eles tinham essa perspectiva. Eles reconhecem que eu tenho acesso a tudo, ao mundo inteiro.

Acostumei-me ao sentimento de culpa durante as conversas com minha família anfitriã sobre a vida nos EUA, à mesa de jantar. Não esperava me sentir tão extremamente privilegiada em comparação. Tive que lidar com a culpa, o desconforto e a raiva por sentir essas coisas, e com a tristeza por não senti-las com mais frequência, tudo isso em conflito, contrastando entre si e, em diferentes momentos, tomando a dianteira dentro de mim. Assim era a vida depois daqueles jantares específicos, e fico muito feliz por ter sentido tudo isso. Todos deveriam se sentir desconfortáveis ​​com seu lugar no mundo. No mínimo — e espero que muito mais —, é o mínimo que devemos às pessoas que não têm outra escolha.

Minhas conexões e amizades genuínas no Equador influenciam meu ponto de vista, fazendo com que eu queira entender as perspectivas dos outros e aceitar novas ideias. Isso inclui permitir que outros assumam a liderança e aceitar diferentes maneiras de fazer as coisas, bem como experimentar coisas novas que normalmente estariam fora da minha zona de conforto.

Quando morávamos em Quito, eu ficava muito feliz em ver todas as pequenas lojas pelas quais passava todos os dias. Essas pequenas lojas me mostravam que a maioria das pessoas não compra em grandes lojas como o Walmart para suas necessidades diárias. Nos Estados Unidos, às vezes parece que somos reféns de grandes e poderosas corporações que tomam decisões por nós, decisões que talvez não tomaríamos por conta própria. Eu prefiro poder comprar em um lugar onde conheço o dono da loja. Espero que, ao retornar aos Estados Unidos, eu possa fazer a minha parte para apoiar esses pequenos negócios locais.

Antes de chegar ao Equador, eu me considerava uma pessoa tímida ao conhecer gente nova. Às vezes, usava isso como desculpa para não puxar conversa com desconhecidos. Depois de três meses no Equador, percebi que se conectar com as pessoas pode ser muito mais simples do que eu imaginava. Em alguns momentos, tive dificuldade em manter uma conversa ou em saber o que dizer; porém, comecei a entender que nem sempre é preciso saber o que dizer para se conectar com alguém.

Apreciei muito as comunidades unidas e as pessoas gentis enquanto morei no Equador. Espero levar um pouco dessa energia calorosa e acolhedora de volta para os Estados Unidos, porque adorei como até os pequenos gestos me faziam sentir vista e cuidada. Embora eu já soubesse, antes do intercâmbio, que outros países são tão bons quanto os EUA, quero muito ser uma defensora de como o Equador é incrível, incluindo suas plantas, animais, paisagens e as pessoas e cidades maravilhosas. Acho que muitas vezes existe uma ideia equivocada sobre os países da América Latina.

Trabalhar com mulheres e crianças em atividades de assistência social me fez refletir sobre meus privilégios. As mulheres constantemente me perguntavam sobre minha vida nos Estados Unidos. Embora às vezes eu me frustrasse com a ideia de que minha vida nos EUA era tão maravilhosa, percebi que, comparada à vida que elas levam aqui, a minha vida é o sonho delas. Até mesmo o fato de eu poder frequentar a faculdade e participar dessa experiência no SST demonstra o enorme privilégio que algumas dessas mulheres jamais terão.

Tenho tendência a agir no piloto automático e não prestar muita atenção ao significado do que estou fazendo. Embora queira terminar o trabalho rapidamente, não é assim que as coisas funcionam na Terra. Isso me fez lembrar da minha visita ao Mariposario (borboletaria). O processo de transformação da lagarta em uma linda borboleta voadora tem muitas etapas e não pode ser apressado. Cada etapa é importante e leva o seu tempo. Isso também me fez refletir sobre os seres humanos, como cada um de nós é diferente e faz as coisas à sua maneira e no seu próprio tempo, o que pode ser influenciado pela cultura, genética ou até mesmo por deficiências.

Ao me preparar para retornar à vida nos EUA, sentirei um profundo desejo de compartilhar a imensidão do mundo com aqueles que nunca tiveram uma experiência de voo espacial. Sei que não é possível simplesmente compartilhar esse conhecimento; ele precisa ser vivenciado como nós o vivenciamos. Creio que haverá um desejo e uma tristeza por nem todos terem tido essa experiência.

Desde jovem, sempre me considerei uma pessoa um tanto tímida e frequentemente preciso me encorajar mentalmente para falar ou iniciar uma conversa. Embora goste de interagir com as pessoas, também me sinto muito confortável em silêncio e sozinha. Nos últimos anos, tenho percebido que, de certa forma, esse comportamento me torna mais egocêntrica. Às vezes, absorvo apenas o que preciso das outras pessoas e tento me retirar das conversas. Embora haja prós e contras em cuidar das minhas próprias necessidades e ser introspectiva, gostaria de buscar mais conversas e relacionamentos para me conectar e aprender, mesmo que às vezes me sinta desconfortável. Isso ficou especialmente evidente para mim durante o SST, onde muitas pessoas me fizeram perguntas, como é importante demonstrar cuidado e interesse pelas outras pessoas por meio da conversa. Quando tive a ousadia de iniciar ou participar de uma conversa em espanhol, conversamos muito mais, aprendi mais e mostrei às pessoas que eu realmente estava interessada nelas.

Após minha experiência no Equador, sinto-me ainda mais motivada a usar minha consciência cultural para promover mudanças positivas. Embora seja uma tarefa extremamente complexa, quero trabalhar para combater o capitalismo. Isso significa apoiar pequenos negócios, doar meu dinheiro para organizações beneficentes, apoiar líderes com programas de bem-estar social robustos e defender a tributação dos ricos. Também acredito que seria benéfico levar minha compreensão intercultural para minha cidade natal. Muitos dos meus amigos do ensino médio nunca saíram do país e podem ter estereótipos negativos sobre os latinos. Espero oferecer a eles uma perspectiva diferente por meio das histórias que conto sobre as pessoas daqui.

Acima de tudo, o título destes 3 meses seria "Por que não?". Eu dizia isso para mim mesma toda vez que experimentava algo novo. Cada dia era uma novidade. Por que não experimentar a comida? Por que não viajar para o Equador? Por que não?