Aula 'Caminhando no Mundo' ganha novo significado para alunos em quarentena

Por Mackenzie Miller '21

Quando Professor de Inglês Ann Hostetler propôs um novo curso, Caminhando no Mundo, para seu último período em maio antes da aposentadoria, mas ela não poderia prever que os alunos estariam caminhando por todas as regiões do país, em quarentena nos lugares que muitos deles chamam de lar.

Essa caminhada consciente acontece em meio a uma pandemia, que Hostetler disse que não planejou, mas fez funcionar.

“Essa [oportunidade] nos foi dada”, disse ela. “Nos deu a desculpa para inovar um pouco mais.”

De Indiana ao Novo México, do Colorado à Virgínia, os alunos da turma Goshen Core exploraram a relação entre ideias humanas e engajamento ambiental, tudo isso enquanto participavam do ato de caminhar.

“Fiquei fascinado com a ideia porque, antes de termos carros, havia muitos escritores, artistas ou compositores musicais que caminhavam muito como parte de seu processo criativo”, disse Hostetler. “Isso levou a muitas reflexões criativas sobre coisas como escrever, caminhar e o mundo natural.”

A classe foi pioneira como um projeto Hickory Scholars por Hostetler no verão passado, com a assistência de Joel Pontius, professor assistente de sustentabilidade e educação ambiental; Sierra Ross Richer, aluna do terceiro ano do curso de ciências do exercício em Goshen; e Sophia Martin, formada em história em 2020 por Lititz, Pensilvânia. As quatro trabalharam juntas para explorar uma abordagem interdisciplinar para a sustentabilidade por meio da escrita e de caminhadas na natureza.

Hostetler agora co-ministra o curso com Pamela Carralero, professora assistente visitante interina de inglês, que concentrou grande parte de sua pesquisa e estudo na conexão humana com o meio ambiente.

“Minha especialidade são as humanidades ambientais”, disse Carralero. “Pontes conceituais entre o que normalmente vemos como apenas as ciências e as humanidades reunidas.”

Carralero introduziu conceitos ambientais como "umwelt", desenvolvido pelo filósofo alemão Giorgio Agamben, que se refere às relações específicas que cada ser vivo mantém com seu ambiente. O termo é usado para marcar a diferença radical entre o que os humanos entendem e vivenciam como "ambiente" e o que outros seres vivos vivenciam como ambiente.

“Como podemos nos repensar como seres humanos realizando essa ação tão normal, quase mundana, de caminhar e pensar sobre nossa conexão com o meio ambiente”, disse Carralero.

A aula seria realizada no Merry Lea Environmental Learning Center, mas quando foi transferida para o formato on-line, Hostetler e Carralero sabiam que se reunir em turma seria essencial para processar a experiência e discutir o número diversificado de textos atribuídos.

Desde então, quinze estudantes se reuniram on-line todos os dias da semana durante três semanas, fazendo uma pausa no meio de cada sessão de quatro horas para caminhar ao ar livre.

“Estamos casando nossas discussões sobre as leituras e nossas discussões mais conceituais (sobre caminhadas) com a experiência real de caminhada que acabamos de ter”, disse Carralero.

Para alguns estudantes, esse ato de caminhar é familiar.

“Sempre gostei de caminhar”, disse Khampha Stempel, aluna do último ano de Gestão da Sustentabilidade, de Harrisonburg, Virgínia. “Mas esta aula me proporcionou mais ferramentas para me tornar uma caminhante ativa e observadora. Caminhar é uma prática de atenção plena e uma ferramenta para nos conectarmos ativamente com o ambiente ao nosso redor.”

Para outros, desconectar-se da tecnologia é um desafio um pouco maior.

“Durante minhas caminhadas, percebi que havia muito a aprender sobre caminhar”, disse Chelsea Foster, aluna do último ano de História de Indianápolis, que está fazendo este curso enquanto ainda está no campus em Goshen. “Havia tanta coisa com a qual eu ainda não havia me envolvido ou interagido. Comecei a prestar mais atenção e meus olhos se abriram para um mundo totalmente novo que eu estava negligenciando.”

Hostetler e Carralero expandiram essa ideia de caminhada para abordar temas de fronteiras, raça, classe e gênero.

“Alguns alunos estão perto de reservas ou parques nacionais com origens indígenas americanas”, disse Carralero. “Falar sobre as leituras indígenas e ter alunos nesse ambiente leva a perguntas como: 'Você se vê como um estrangeiro em sua terra?'”

Quando Gogo Liegise, aluno do último ano de biologia molecular/bioquímica, caminha pela trilha Winona em Goshen, ele se lembra de sua casa em Nagaland, na Índia, e da luta para encontrar seu lugar.

“Crescendo em um ambiente bastante rural na Índia, caminhar era um dos principais meios de transporte. Seja caminhando com um propósito ou por lazer, sempre fez parte da vida”, disse ele. “O anseio por um sentimento de pertencimento em um lugar como este tem sido uma luta constante para mim, especialmente ao fazer este curso. E, nessa luta, aprendi que você pode apreciar e valorizar a terra que ocupa, mesmo que ela não seja a terra dos seus ancestrais ou de origem.”

Cada aluno criou um blog público como parte do curso, compartilhando seus textos com outros alunos da turma à distância. Carralero e Hostetler participam da caminhada e de parte da escrita.

“Acho que teríamos seguido um caminho muito diferente se tivéssemos subestimado o mundo exterior em qualquer circunstância normal e sem pandemia”, disse Carralero. “Na quarentena, ficamos muito isolados do que acontece no mundo exterior, mas poder sair e caminhar, mesmo sozinho, de certa forma mantém essa conexão e esse senso de comunidade.”

Quando as aulas passaram a ser on-line, Hostetler reconsiderou se queria ou não dar um curso diferente daquele que ela já havia dado antes.

Mas ela estava "muito envolvida" com a aula de Caminhando pelo Mundo, disse ela. "Temos tanto a aprender sobre o mundo em que vivemos, e nosso estilo de vida nos afasta tanto desse conhecimento que simplesmente conhecer o que nos é familiar de uma nova maneira já é um verdadeiro presente."