Quando o GC fechou durante a epidemia de gripe de 1918

Na segunda-feira, 16 de março de 2020, o Goshen College fechou oficialmente o campus e passou a ter aulas online devido à pandemia de Covid-19. Mas exatamente 101 anos, 5 meses e 10 dias antes, a faculdade enfrentou uma situação semelhante e fechou suas portas devido à gripe espanhola de 1918.

No total, a gripe de 1918 matou cerca de 50 milhões de pessoas no mundo todo, com cerca de 675,000 mortes ocorrendo nos Estados Unidos, embora Indiana tenha sido menos afetada do que muitos estados.

Ainda assim, a cidade de Goshen e o Goshen College sentiram os efeitos do vírus.

De acordo com o anuário Maple Leaf de 1919 e registros históricos descobertos por Joe Springer, curador da Biblioteca Histórica Menonita, a GC fechou na segunda-feira, 7 de outubro de 1918, e reabriu quase um mês depois, na terça-feira, 5 de novembro de 1918.

Mas sem a opção de aprendizado on-line ou um retorno fácil para muitos às suas casas, o campus não estava tão fechado quanto está hoje.

“Parece que nem todos saíram das residências estudantis”, disse Springer. “Os estudantes ainda estavam envolvidos em atividades sociais, como uma festa de Halloween no dia 4 de julho.”

Springer observa que a gripe não havia acabado completamente quando o GC reabriu, como evidenciado por um artigo em uma edição do The Record publicado no final de novembro.

“A gripe espanhola está causando alguns casos leves entre as meninas do dormitório. [Sete mulheres identificadas] estão tendo a experiência de descobrir como é a 'gripe'. Somos muito gratos por podermos continuar com nosso trabalho. Não sofremos tanto quanto algumas outras faculdades – por exemplo, nossa faculdade vizinha, North Manchester.”

Casos esparsos de gripe foram mencionados nos meses seguintes. Springer observou que um dos motivos pelos quais mais mulheres foram afetadas no campus é a queda nas matrículas masculinas – homens recrutados foram internados em campos como objetores de consciência ou serviram em serviço médico ou militar direto. Vários desses homens sucumbiram à gripe ou pneumonia contraídas nos campos.

Jornais de Goshen da época mencionam uma ordem do conselho estadual de saúde de 6 de outubro que fez com que o comissário de saúde do condado agisse:

Você está ordenado a fechar todas as escolas, igrejas e locais de diversão pública e proibir todas as reuniões públicas em seu condado até novo aviso por conta da epidemia de gripe.” (Goshen Daily Democrat publicado em 7 de outubro de 1918)

Em 18 de outubro de 1918, o Goshen Daily Democrat observa que Indiana manteve a proibição de aglomerações públicas e escolas até 26 de outubro, mas os médicos locais concordaram que a epidemia já estava sob controle em Goshen em 18 de outubro, mas a medida foi prorrogada novamente. A cidade de Goshen suspendeu as restrições em 3 de novembro. Nenhum culto religioso foi permitido localmente nos dias 13, 20 e 27 de outubro.