Discurso do presidente: Para onde vamos a partir daqui?

Convocação da Celebração do Rei mensagem, proferida pela Dra. Rebecca Stoltzfus, Presidente do Goshen College, na segunda-feira, 18 de janeiro de 2021, na Igreja-Capela do Goshen College (conforme preparada para entrega).

 

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É um privilégio falar hoje para homenagear o Reverendo Dr. Martin Luther King Jr. e estabelecer conexões entre sua vida e seus escritos e nós, onde estamos hoje e para onde iremos a partir daqui.

Quero que nos lembremos do Dr. King não apenas como um herói dos direitos civis, mas também como um ser humano. O Dr. Martin Luther King Jr. também foi estudante universitário, no historicamente negro Morehouse College, em Atlanta. Ele jogou futebol americano pelo Morehouse e competiu em debates. Gostava de moda, adorava dançar e era ótimo no Jitterbug.

Aos 31 anos e já com fama nacional, ele caminhou por algumas horas neste mesmo campus. Há 1960 anos, em XNUMX, o Dr. King visitou o Goshen College e discursou em nosso Union Building — o mesmo prédio onde comemos no Leaf Raker, apreciamos nossa nova coleção de arte haitiana e onde nosso Centro de Boas-Vindas leva o nome de nossa primeira graduada afro-americana, Juanita Lark.

O amigo próximo do Dr. King e colega de direitos civis, Vincent Harding — um pastor menonita cuja esposa, Rosemarie Freeney, formou-se no Goshen College e que visitou e discursou aqui diversas vezes — descreveu o Dr. King desta forma: "Martin era um ativista pró-democracia baseado no espírito, um analista social atencioso, um pastor amoroso e encorajador que nos convoca para as nossas melhores possibilidades e um porta-voz profético, obcecado pela justiça e moldado pela Bíblia para os pobres". Talvez você também seja chamado para uma ou mais dessas coisas.

Honramos o trabalho do Dr. King como líder dos direitos civis, começando em 1955 com o boicote aos ônibus de Montgomery. Ele ajudou a formar e, posteriormente, a liderar a Conferência de Liderança Cristã do Sul, que organizou ações diretas não violentas em torno da injustiça racial, incluindo a Marcha sobre Washington de 1963. Ele foi mentor de John Lewis, o falecido deputado federal pela Geórgia, a quem o Dr. King escolheu para liderar o Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta, bem como da marcha que foi interrompida pela violência policial na Ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama, em 1965, um evento marcante na história do movimento pelos direitos civis que ficou conhecido como "Domingo Sangrento". Todos contribuíram para a aprovação da Lei dos Direitos ao Voto, assinada pelo presidente Lyndon Johnson em 1965. Essas foram conquistas históricas que mudaram os Estados Unidos e chamaram a atenção do mundo. Em 1964, ele ganhou o Prêmio Nobel da Paz.

No final da década de 1960, antes de ser assassinado em 1968, ele voltou sua atenção para questões mais amplas de pobreza e desigualdade econômica, bem como para o militarismo. À medida que a Guerra do Vietnã avançava, ele usou sua voz poderosa para declarar que estávamos travando uma guerra imoral. Fundou a Campanha dos Pobres, um chamado nacional por um renascimento moral. Essa campanha está viva e em ação hoje, e se você busca uma maneira de unir sua paixão por justiça social e racial à paixão e disciplina de outros, considere juntar-se à filial de Indiana da Campanha dos Pobres.

O título do último livro do Dr. King, publicado após sua morte, foi: “Para onde vamos a partir daqui: caos ou comunidade?”

Quero agora conectar essa pergunta poderosa à nossa próprio hora e lugar, Aqui no Goshen College, no início da década de 2020. Vamos começar fazendo um balanço de "onde estamos", antes e agora. 

Nos anos que se seguiram à desagregação racial e à aprovação da lei do direito ao voto, o Dr. King escreve sobre a decepção negra. O movimento em direção à justiça racial neste país teve um ritmo de avanço seguido por retrocessos e retrocessos. A decepção negra é sentida dolorosamente novamente agora, e é sentida aqui na GC.

O Dr. King escreveu em 1967: “Os negros têm metade da renda dos brancos. Há o dobro de desempregados. A taxa de mortalidade infantil (amplamente aceita como um índice preciso da saúde humana) é o dobro da dos brancos. As escolas segregadas [para negros] recebem substancialmente menos dinheiro do que as escolas para brancos. Um vigésimo dos negros que frequentam a faculdade é igual ao número de brancos.”

Onde estamos agora? Em termos de ganhos,

• Em 2019, as famílias de cabeças negras tinham 60% da renda das famílias de cabeças brancas.
• No 4º trimestre de 2020, adultos negros tinham 1.7 vezes mais probabilidade de estar desempregados do que adultos brancos não hispânicos.

Na educação,

• A lacuna no financiamento escolar ainda existe. Em 2019, Mesmo controlando a renda, os distritos escolares com concentrações de alunos não brancos receberam US$ 1,500 a menos por aluno do que aqueles com concentrações de alunos brancos – uma descoberta que “martela as raízes profundas da desigualdade racial no financiamento da educação”.
• Fizemos muito progresso desde 1967 no nível de escolaridade, embora ainda haja uma lacuna significativa. Em 2019, adultos brancos tinham uma vez e meia mais chances de obter um diploma de bacharel do que adultos negros.

E na saúde:

• Os dados nacionais mais recentes dos EUA mostram que bebês negros têm mais que o dobro de probabilidade de morrer no primeiro ano de vida do que bebês brancos.
• Pior ainda, mulheres negras têm mais de três vezes mais probabilidade de morrer de causas relacionadas à gravidez do que mulheres brancas.
• E desde que a pandemia começou, os negros têm 1.6 vezes mais probabilidade de morrer de COVID.

É chocante o quão pouco progresso foi feito para fechar as lacunas nesses mesmos indicadores que o Dr. King destacou em 1967. As causas profundas dessas desigualdades persistentes são complexas, mas certamente não são inerentes às mentes ou corpos dos negros. São resultados do racismo sistêmico.

Por causa dessas desigualdades imorais e persistentes, o Goshen College se une para dizer: Vidas negras importam. Não mais do que outras vidas. Mas, diante de tamanha injustiça, vidas negras devem atrair nossa atenção.

Quero me afastar dessas estatísticas, dessas externo manifestações, para sondar mais interno aspectos de “onde estamos agora”: nossa dor, medo e raiva. 

Ao nos reunirmos em janeiro de 2021, continuamos a processar as muitas camadas de sofrimento e violência que testemunhamos no ano passado: a pandemia do coronavírus, as mortes de negros nas mãos da polícia, a política mesquinha e um cerco armado ao Capitólio dos Estados Unidos. O racismo moldou cada um desses traumas e as maneiras como eles nos afetam de forma desigual.

Hoje em dia, estamos imersos em uma retórica criada para nos assustar, e ela está funcionando. O medo é um motivador poderoso. Manchetes e frases de efeito assustadoras nos atingem quando estamos vulneráveis ao vírus, nossa confiança está baixa e nossa interdependência uns com os outros é assustadora. Adicione mensagens e símbolos racialmente inflamatórios, e nosso medo coletivo se torna palpável.

O que fazemos quando temos medo? Bem, acontece que compramos papel higiênico e armas. Em março de 2020, quando a pandemia se tornou realidade e as restrições foram impostas, vendas de papel higiênico saltou 70% e vendas de armas em mais de 90%. Em junho, após o assassinato de George Floyd, as vendas de armas aumentaram novamente e atingiram o pico na semana de 19 de junho.

Por que 19 de junho? É o Juneteenth, o aniversário do dia em que os escravos foram declarados livres sob os termos da Proclamação de Emancipação de 1862, e quando o presidente decidiu realizar um grande comício em Tulsa, local de um massacre racial histórico. As vendas de armas em 2020 acompanharam nossa animosidade racial coletiva, medido pelo número de buscas diárias no Google por epítetos racistas. A animosidade racial aumentou este ano, assim como as vendas de armas: no total, 3 milhões de armas a mais foram compradas legalmente em 2020 do que o esperado.

Em termos de raça, os americanos brancos têm mais probabilidade de possuir uma arma do que os americanos negros. Os americanos negros têm duas vezes mais probabilidade de morrer de violência armada em geral, e são morto pela polícia ao dobro da taxa de pessoas brancas.

Para fazer um balanço ainda maior de “onde estamos agora”, também quero falar sobre nossa raiva.

Nosso medo atual é acompanhado de muita raiva. Isso não é ruim; a raiva pode ser uma força para o bem. A raiva é útil porque, assim como a dor, sinaliza que algo precisa de atenção — seja dentro de nós ou ao nosso redor. Algo precisa mudar. A raiva é uma força energética essencial em nossos movimentos em direção à justiça — isto é, if aprendemos as disciplinas necessárias para aproveitá-la para o bem. Isso fazia parte da eficácia da liderança do Dr. King. Como ele descreveu: "A resistência não violenta... liberou a raiva sob disciplina para obter o máximo efeito... A ação direta não violenta provou ser o gerador de mudança mais eficaz que o movimento por justiça racial já viu."

O legado do Dr. King continua vivo até hoje. Alguns na esfera pública quiseram retratar a revolta por justiça racial que se seguiu ao assassinato de George Floyd como violenta. Isso é, em grande parte, falso. Ibram X Kendi, professor, ativista antirracista e historiador, documentou que, no verão de 2020, houve mais de 8,000 manifestações por justiça racial, e 93% delas foram pacíficas, incluindo aquelas na cidade de Goshen e nas ruas do nosso campus. Mariame Kaba, uma das muitas líderes desses protestos, observou que, em 2020, as pessoas sabiam o que fazer — não apenas como agir, mas como apoiar e cuidar umas das outras nas ruas e em caso de prisão.

O legado da ação não violenta é algo que devemos cuidar e sustentar. Falar sobre não violência no Dia de Martin Luther King nos é tão familiar que poderíamos, de alguma forma, pensar que isso era insosso ou natural para ele. Não foi. Ele possuía armas quando jovem adulto, antes de se livrar delas mais tarde. Estudou cuidadosamente os métodos de Mahatma Gandhi na Índia e aprendeu com o monge budista Thich Nhat Hanh no Vietnã. Foi espancado e preso e viu outros sofrerem o mesmo. E em meio à intensa decepção e frustração negra, sofreu forte pressão de outros líderes negros para que o movimento pegasse em armas.

Deixe-me ser claro: minha afirmação da não violência não visa controlar a raiva negra ou proteger os brancos da violência negra. A raiva branca indisciplinada, a supremacia branca e a violência branca são uma ameaça muito maior.

Meu ponto é responder à pergunta do Rei: "Para onde vamos agora?". Deste lugar de medo e raiva, para trabalhar em prol da comunidade, devemos também aprender maneiras não violentas de estarmos juntos e de resolver nossas diferenças.

Devemos conectar nosso trabalho em prol da equidade e da justiça à nossa fé cristã e ao diálogo inter-religioso. O Dr. King é um exemplo extraordinário disso. O Goshen College, oriundo de uma histórica tradição menonita de paz, possui um grau incomum de comprometimento, conhecimento e experiência em torno dos caminhos da não violência, para os quais Jesus é nosso guia supremo. Precisamos desse legado vital para enfrentar o momento em que vivemos.

Por fim, falando com você como uma pessoa branca hoje, eu sei que escolher uma comunidade significa também que nós, que somos brancos, devemos assumir a responsabilidade de aprender, mudar e agir em nome da igualdade e da justiça racial.

O Dr. King escreveu enquanto estava preso em uma prisão de Birmingham: “Quase cheguei à lamentável conclusão de que o grande obstáculo do negro em sua jornada rumo à liberdade não é o Conselheiro Cidadão Branco ou o membro da Ku Klux Klan, mas o branco moderado, que é mais devotado à “ordem” do que à justiça; que prefere uma paz negativa, que é a ausência de tensão, a uma paz positiva, que é a presença da justiça; . . . A compreensão superficial de pessoas de boa vontade é mais frustrante do que a incompreensão absoluta de pessoas de má vontade. A aceitação morna é muito mais desconcertante do que a rejeição total.”

Nós, brancos, precisamos aprender a enxergar nossos próprios privilégios e racismo com mais clareza, a nos motivarmos mutuamente a desenvolver continuamente práticas antirracistas saudáveis e eficazes, a nos apoiarmos mutuamente e a seguirmos em frente quando fracassamos. Pela primeira vez na minha experiência, pessoas brancas estão se unindo de novas maneiras para lidar com questões raciais baseadas em um senso positivo de nós mesmos — um compromisso com nossa própria cura e com nossa cura coletiva. Podemos desenvolver uma cultura que desafie a branquitude dominante que tem sido a ferida debilitante em nossa nação e em nosso campus por muito tempo.

Vincent Harding conta a história da ativista dos direitos civis do Mississippi, Fannie Lou Hamer, a quem um repórter perguntou em 1964: "Você busca igualdade com o homem branco?" "Não", respondeu ela com firmeza. "Não quero descer tão baixo. Quero a verdadeira democracia que elevará a mim e ao homem branco... elevará a América."

Sinto uma saudade insuportável da nossa libertação coletiva da injustiça racial. Ela está nos corroendo — nossa saúde, nossa segurança econômica, nossa segurança, nossa democracia.

Em breve, veremos um vídeo com uma multiplicidade de vozes falando sobre nosso trabalho aqui na GC.

Este ano, estamos elaborando um novo plano estratégico para o Goshen College. Diversidade, equidade e inclusão serão temas transversais do plano, com base nas recomendações da Força-Tarefa de DEI, com objetivos mensuráveis específicos e recursos alocados.

Se você é apaixonado por isso, entre na conversa. Envie-me um e-mail para presidente@goshen.edu.

Temos trabalho a fazer juntos, e esse trabalho me dá esperança. Alimentados por um espírito de amor profético, vamos, como o Dr. King, nos envolver plena e criativamente com a história viva do nosso tempo. Sejamos aqueles desreguladores criativos do racismo que convocam nossa amada nação e nossa amada Faculdade Goshen a uma expressão cada vez mais verdadeira e nobre de equidade e justiça em ação.