Minhocas, compostagem e renovação: um dia no Projeto Rujotay na Guatemala

Por Elizabeth Miller '06, Professora Assistente de História / Diretora do Instituto para o Estudo do Anabatismo Global 

Benita orientou o ônibus a estacionar ao lado do lixão da cidade de Comalapa, enquanto começava a contar aos membros do curso de Estudos e Serviços de Maio (SST) do Goshen College Guatemala sobre o caminho que a levou a retornar à sua cidade natal. A visita do grupo SST fazia parte de uma nova iniciativa de carbono-onset financiada por doadores que integra educação ambiental, investimento local e mitigação das mudanças climáticas ao programa de educação global da GC. Benita nasceu e foi criada em Comalapa, uma cidade de maioria maia kaqchikel localizada em uma região agrícola a cerca de duas horas da capital, mas depois se mudou para cursar faculdade e trabalhar profissionalmente em outro lugar. Em suas visitas à cidade, no entanto, ela se sentia cada vez mais incomodada com a prática de queimar lixo às margens de um barranco de rio nos arredores da cidade. "Pensei em Neemias e em como os filhos de Deus têm a responsabilidade de libertar toda a criação", disse ela. Neemias, é claro, foi o profeta judeu encarregado de reconstruir os muros de Jerusalém após o exílio na Babilônia. Setenta anos antes, o povo chorou ao ver Jerusalém queimar, mas no tempo de Neemias, eles foram convidados a se juntar ao trabalho de reconstrução de sua terra natal.

Inspirada por essa visão, Benita retornou a Comalapa e começou a reunir outros jovens comprometidos com alternativas ecológicas para sua cidade. Uma jovem chamada Evelyn, recém-formada no nono ano, esteve envolvida desde o início. Primeiro, aprenderam a separar o material orgânico do inorgânico. Depois, iniciaram um pequeno sistema de vermicultura. Benita afirmou que o punhado de minhocas que adquiriram para o sistema rapidamente as tornou "adoráveis", em virtude de sua capacidade de transformar restos de frutas e vegetais em fertilizante orgânico rico. O projeto de vermicultura cresceu lentamente, à medida que novas famílias se juntaram e contribuíram com resíduos compostáveis de suas casas. Evelyn, por sua vez, a princípio evitou as minhocas, mas acabou se convertendo e hoje é uma das principais coordenadoras do programa de vermicultura.

No entanto, os jovens, agora organizados sob o nome de Rujotay, ansiavam por um impacto em maior escala, o que os levou a garantir um pequeno terreno adjacente ao lixão da cidade. Ali, coletaram resíduos orgânicos do mercado municipal, cheios de cascas, cascas e caules duros demais para as minhocas apreciarem. Ao separar todo o plástico, semear as pilhas com esporos de fungos e cultivar um processo aeróbico termofílico para impulsionar a compostagem, o grupo aprendeu a produzir um composto de alta qualidade que pode ser usado para beneficiar a agricultura e o paisagismo locais. Com mais tempo, conseguiram convencer a prefeitura a coletar e entregar os resíduos do mercado diretamente em seu local de compostagem. No ano passado, Rujotay desviou com sucesso 12 toneladas de resíduos do lixão municipal e os transformou em composto.

A palavra rujotay refere-se a um novo broto, emergindo do tronco principal após um período de dormência ou após um processo de poda. Em vez de reconstruir uma cidade física, como foi o caso de Neemias, Benita e outros em Rujotay buscam nutrir a própria capacidade da Terra de cura e nova vida, mesmo após imensa tensão. Embora nunca tenha sido exilada à força, Comalapa sofreu uma violência tremenda ao longo de sua história. Um famoso mural pintado na parede externa do cemitério da cidade narra a dor da invasão espanhola, desastres naturais devastadores e, mais recentemente, o impacto da guerra civil guatemalteca sobre a população Kaqchikel de Comalapa. Benita acompanhou os alunos do SST de painel em painel, traduzindo a escala macro da violência na profunda perda e trauma vivenciados em nível interpessoal e familiar. Mesmo em uma comunidade tão resiliente como Comalapa, as feridas deixadas por tais violências podem dificultar a visualização de novos futuros, a confiança nos vizinhos ou o investimento em instituições.

Benita sabe que a Rujotay é pequena e que seus esforços são apenas uma gota no oceano em comparação com a escala total do desafio da coleta e gestão de resíduos na Guatemala. Mas o que a Rujotay busca não é simplesmente reduzir o tamanho do lixão da cidade, embora certamente esteja contribuindo para esse objetivo. Em vez disso, eles buscam reconstruir e cuidar de novas possibilidades de vida para os moradores de Comalapa. Eles ensinam crianças em idade escolar sobre o ciclo completo do lixo e como interrompê-lo e transformá-lo, em prol de uma comunidade mais segura e saudável. Por meio de uma diplomacia paciente, eles envolvem o governo local, os setores empresarial e educacional para o diálogo e a ação em prol do meio ambiente. Eles apoiam jovens líderes como Evelyn na busca por uma formação universitária, para que ela e outros possam contribuir para Comalapa como profissionais profundamente enraizados em seu contexto de origem. (Evelyn acabou de terminar seu primeiro semestre de estudos universitários, enquanto continua a dirigir as plantações de vermicultura em Rujotay.) Os temas de retorno e reconstrução de Nehemiah ganham nova vida em Comalapa, enquanto Benita e outros trabalham para fortalecer sua comunidade e sua saúde ambiental, uma pilha de composto por vez.