Conferência de escritores aos 32 anos relembra o passado e considera o que vem a seguir

Embora tenha havido muita retrospectiva ao longo de 32 anos, a nona Conferência de Escrita Menonita no Goshen College, de 20 de setembro a 2 de outubro, teve como objetivo principal passar a tocha para a próxima geração.

Originalmente programada para 2020 para celebrar o 30º aniversário da primeira Escrita Menonita em 1990, e adiada duas vezes por preocupações com a COVID, a conferência atraiu escritores, leitores e acadêmicos relacionados aos menonitas e anabatistas de toda a América do Norte.

Hildi Froese Tiessen, professora emérita do Conrad Grebel University College em Waterloo, Ontário, ajudou a planejar a primeira conferência na Universidade de Waterloo e esteve no comitê de planejamento de todas as nove.

Ao refletir sobre 32 anos no banquete de sábado à noite, ela reconheceu, em primeiro lugar, a “vasta gama de vozes talentosas, criativas e críticas” daqueles anos — muitas delas presentes e já publicadas em 1990, e muitas outras que surgiram desde então.

Atualmente, há “três ou quatro gerações de escritores menonitas ativos, não apenas os jovens escritores do 'Milagres Menonitas'” das décadas de 1970 e 1980 (a maioria deles canadenses, de ascendência menonita russa, como os romancistas Rudy Wiebe e Sandra Birdsell, e os poetas Di Brandt e Patrick Friesen).

E foram, de fato, as “terceira e quarta gerações” que ocuparam o centro do palco nesta nona Escrita Menonita.

A escritora de ficção Casey Plett, uma mulher trans, proferiu a palestra de abertura da conferência na noite de quinta-feira. Plett cresceu no oeste do Canadá, "de ascendência dos Irmãos Menonitas, dos Irmãos Evangélicos Menonitas e da Kleine Gemeinde".

Considerando “as narrativas que criamos, escolhemos, usamos e transmitimos”, ela perguntou: “Quais narrativas têm uma trajetória de 32 anos? O que está emergindo pela primeira vez neste fim de semana?”

Na manhã de sexta-feira, Sofia Samatar, formada pela Goshen College e agora professora na James Madison University em Harrisonburg, Virgínia, leu e falou sobre o processo de escrita de suas memórias recém-publicadas. A Mesquita Branca – recentemente nomeado “Melhor Livro do Mês” pela Tempo revista.

Samatar escreveu o livro depois de viajar ao Uzbequistão em 2016 em uma “viagem de herança menonita” que retraçou a Grande Jornada, quando os menonitas russos seguiram o “profeta”, Claas Epp Jr., para a Ásia Central na expectativa do retorno de Cristo em março de 1889.

Samatar fez a excursão mesmo que a “herança” não fosse dela, já que era filha de um muçulmano somali e de um menonita suíço-alemão.

Em vez disso, A Mesquita Branca trata-se de "uma conexão pessoal, mas não biológica", disse Samatar. "Era íntimo, emocional, sobre formação de identidade."

A sessão plenária da tarde de sábado contou com a presença de Rachel Yoder, que cresceu em uma comunidade intencional menonita no sudeste de Ohio, lendo um trecho de seu aclamado romance de 2021 Vadia, seguido de uma conversa com Sheri Hostetler, escritora e pastora menonita de São Francisco.

In Vadia, uma jovem mulher lidando com as grandes mudanças da maternidade suspeita que está se transformando em um cachorro que deixa os corpos devastados de pequenos animais na varanda da frente durante a noite.

“Ser mãe não é o horror”, disse Yoder. “É a instituição em que a nossa sociedade a transformou.”

Ao longo da conferência, sessões simultâneas abordaram tópicos como ficção especulativa; espiritualidade na poesia; senso de lugar na não ficção criativa; humor na escrita e na performance (teatro, blogs, podcasts); teopoética; e tradução da escrita menonita, entre muito mais.

Os participantes puderam ouvir artigos sobre ficção "noir menonita", poesia de pessoas comuns, textos de hinos menonitas e muito mais.

As sessões plenárias adicionais incluíram uma leitura de poetas publicada pela Cascadia Publishing; uma apresentação de Parábolas da Polônia, texto de Connie Braun e música de Carol Ann Weaver, com a participação da mezzo-soprano Mary-Catherine Pazzano; e uma celebração de aproximadamente 50 anos da pequena editora do Goshen College, a Pinchpenny, com leituras de autores presentes na conferência.

Além da retrospectiva de Tiessen, o banquete de sábado à noite incluiu homenagens a Tiessen; ao escritor e editor Victor Enns (Ruibarbo revista); editores e promotores das artes Merle Good e Phyllis Pellman Good; crítica cultural Magdalene Redekop; e escritora e professora Raylene Hinz-Penner, bem como uma leitura de Patrick Friesen.

A conferência foi concluída com um painel e uma discussão com o público, encerrando o fim de semana e analisando o futuro, ou mesmo se houver um, da escrita menonita.

Houve muita satisfação por finalmente poder realizar a conferência pessoalmente, bem como o reconhecimento de que, para ela avançar, serão necessárias novas energias e ideias, algumas das quais provavelmente estarão em formato digital e de mídia social.

Abigail Carl-Klassen, historiadora oral de um contexto menonita da Antiga Colônia em Seminole, Texas, disse: "Cresci sem saber que existia algo como 'escrita menonita'. Minha porta de entrada foi [a poesia de] Julia Spicher Kasdorf quando eu estava na Universidade do Texas, tentando descobrir o que fazer com as histórias da minha comunidade.

“Senti aqui um convite para participar, para assumir uma postura ativa. Espero que possamos avançar de braços abertos.”

— por Melanie Zuercher, em nome do Goshen College