Uma conversa com Christian Yoder '80, pesquisador de saúde global, em meio à COVID-19

Christian Yoder, graduado do Goshen College na turma de 80 , acreditava ter encerrado sua carreira na área de saúde global quando se aposentou com o marido há dois anos. Christian estudou espanhol e educação secundária em Goshen e, posteriormente, obteve diplomas em enfermagem e saúde pública para seguir carreira gerenciando ensaios clínicos de pesquisa para doenças globais emergentes nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e, mais tarde, na Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). Agora, ele é um dos muitos ex-alunos do GC que dedicam seus esforços a soluções médicas e de saúde pública para a pandemia de COVID-19. E, para que fique claro, ele também é meu querido cunhado.

Recentemente, enviei algumas perguntas a ele. Aqui estão algumas de suas reflexões sobre o que estamos vivenciando e observando, e o papel que ele está desempenhando.

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Rebecca: O que motivou você a seguir uma carreira em saúde global?

Christian: Desde cedo, sempre fui fascinado por línguas e culturas estrangeiras, talvez influenciado pelo fato de ter nascido na Indonésia enquanto meus pais trabalhavam como voluntários para o Comitê Central Menonita . Durante minhas experiências no programa SST do Goshen College na Costa Rica e no intercâmbio do terceiro ano em Barcelona, ​​além do meu trabalho voluntário no sul do Texas, fiz amizades e vivenciei em primeira mão como nossa essência humana transcende fronteiras internacionais. Em meus estudos de saúde pública internacional, aprendi sobre doenças e desigualdades que afetam nossa comunidade global e quis unir meus interesses ao trabalho nessa área.

 

Rebecca: Você trabalhou com diversas doenças pandêmicas ao longo da sua carreira. Quais doenças você estudou e pode nos contar um pouco sobre elas? Qual era a localização geográfica do seu trabalho?

Christian: Durante o surto de gripe aviária no Sudeste Asiático em 2005, o NIH estabeleceu uma rede de ensaios clínicos na Indonésia, Tailândia, Vietnã e Singapura, em colaboração com governos nacionais e hospitais locais, para conduzir ensaios clínicos que auxiliassem no tratamento da doença. Posteriormente, quando a gripe suína surgiu no México, atendemos à solicitação do governo mexicano para documentar o curso da doença e estudar novos tratamentos. Fui responsável por gerenciar a implementação dos protocolos em cada local de ensaio clínico, garantindo que os equipamentos e o treinamento adequados estivessem disponíveis e que os ensaios fossem realizados de forma consistente em todos os locais. Isso exigiu viagens ao Sudeste Asiático e ao México para reuniões e visitas aos locais, bem como para construir relacionamentos e confiança com nossos parceiros internacionais.

Também tive a oportunidade de gerenciar um projeto de longo prazo no Mali, na África Ocidental, para criar laboratórios de pesquisa e treinamento para protocolos relacionados à tuberculose e ao HIV.

Rebecca: O que lhe pediram para fazer agora que enfrentamos a COVID-19?

Christian: Hoje, enfrentamos o que os especialistas em doenças infecciosas vêm prevendo há muito tempo: uma pandemia causada por um novo agente infeccioso, de fácil transmissão e potencialmente fatal. O NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos EUA) está em contato com seus parceiros internacionais de pesquisa para implementar rapidamente ensaios clínicos de medicamentos e agentes experimentais para o tratamento da doença em cada um de seus países. Atualmente, trabalho sob contrato com o NIH para auxiliar no planejamento e implementação de ensaios clínicos que visam determinar a eficácia no tratamento da COVID-19, reduzir o número de casos e mortes e aprofundar o conhecimento sobre sua epidemiologia e evolução. Especificamente, estou trabalhando com meus colegas do NIH e da Indonésia para planejar e implementar esses estudos em dois hospitais de Jacarta que atendem pacientes com COVID-19.

 

Rebecca: Parece que as pandemias têm o potencial de nos separar e também o potencial de nos unir. Você pode falar sobre isso? Talvez você possa relembrar histórias do seu trabalho para ilustrar ambas as realidades.

Christian: Durante o surto de gripe aviária no Sudeste Asiático, trabalhamos com colegas da Europa e com a equipe local para estruturar e conduzir pesquisas em meio a uma doença mortal. Os desafios foram muitos: participar de teleconferências a qualquer hora, viajar e ficar longe de casa, superar diferenças culturais e linguísticas e lidar com as exigências de pesquisa nacionais e locais. Vi como nos unimos e criamos laços em nossas equipes, pessoal e profissionalmente, para alcançar os objetivos da pesquisa e, em última análise, melhorar a saúde de nossos pacientes.

Também testemunhei falhas de comunicação que resultaram em desconfiança, frustração e resultados de projetos abaixo do ideal. Diante de uma pandemia, não podemos perder de vista nossos valores humanos compartilhados de dignidade e respeito, e a capacidade de nos ouvirmos em um nível individual.

 

Rebecca: Gostaria de saber o que você gostaria de dizer à comunidade da GC hoje em dia sobre como podemos dar sentido a essa situação. Como você extraiu significado do seu trabalho com essas doenças, que são uma fonte tão grande de perplexidade e sofrimento? Como elas mudaram sua visão da vida, se é que mudaram?

Christian: Doença e morte fazem parte da vida, embora muitas vezes não pensemos nisso em nossa cultura norte-americana. Lembro-me da epidemia de HIV que assolou minha comunidade na década de 1980 e de como parecia aleatório e arbitrário quando aqueles ao nosso redor adoeciam e morriam. Desde então, sou muito grato pela saúde e vivo com a convicção de que toda vida é fugaz e preciosa, e deve ser vivida plenamente.

Agora que enfrentamos a COVID-19 em pessoas ao nosso redor, precisamos ser gentis uns com os outros, pois todos reagimos de maneiras diferentes a essa realidade incontrolável. Aqueles que têm medo precisam ser tranquilizados, aqueles que não têm medo precisam respeitar e ser pacientes com aqueles que têm medo. Podemos escolher nos isolar completamente ou responder às pessoas ao nosso redor com cuidado, reconhecendo nossa humanidade comum diante da doença. Espero que todos possamos encontrar maneiras de ser gratos durante esta temporada.

 

Rebecca: Obrigada por reservar um tempo para esta conversa. Sua perspectiva me dá esperança, e sei que nossa comunidade GC compartilha meu respeito e orgulho pelo seu trabalho.

Rebecca Stoltzfus