Dia 1: San Juan, Viejo San Juan e El Morro… e Sunshine!

Ah, como estamos ansiosos para ver o sol!

Para muitos de nós, o dia começava cedo na sexta-feira de manhã, antes do início das aulas. Na sexta-feira de manhã, nos apresentamos para o Conselho Diretor e recebemos uma bênção antes de partirmos. Saímos da faculdade cedo na sexta-feira à noite, e nossa aventura começou. Nossa noite pareceu interminável, enquanto esperávamos no aeroporto — jogando cartas, fazendo lição de casa, lendo livros, conversando —, aguardando o embarque no voo tarde da noite. Nosso voo pousou em San Juan às 4h45, horário local, e poucos de nós dormimos mais do que algumas horas no curto voo de quatro horas. Saímos do aeroporto e fomos para nossa igreja da semana, a Igreja da Aliança Missionária La Cumbre. Fomos recebidos por alguns membros da igreja, que prepararam uma refeição maravilhosa com sanduíches de presunto e queijo, uma sobremesa de queijo branco e um mingau de fubá porto-riquenho. Enquanto isso, o sol começava a nascer sobre a ilha enquanto nos preparávamos para os eventos do dia.

Após um breve momento no santuário para planejar como nos posicionaríamos no culto da manhã seguinte, começamos a nos trocar para nossos trajes de banho e roupas de praia. Muitos passaram protetor solar uns nos outros e muitos se maravilharam com a ideia de usar trajes de banho depois de terem que usar tantas camadas de roupa em casa. Seguimos para Playita del Condado, uma pequena praia deserta às 9h de um sábado de manhã. Mas não se preocupem, pois a praia logo se encheu com o pessoal do 54 Voices e sua equipe. A areia era macia e a água azul cristalina, e muitos de nós adormecemos tomando sol na praia. Para o almoço, estávamos por nossa conta, e alguns de nós saíram em busca de mofongo, um prato porto-riquenho feito de banana-da-terra amassada com carne (que estava delicioso, aliás), na região de Condado.

Depois de relaxar na praia — barrigas cheias, sentindo-nos revigorados e moderadamente queimados de sol — seguimos para nossa próxima parada: Old San Juan e El Morro. Ao chegarmos, fizemos uma curta caminhada até El Morro, um castelo histórico em Old San Juan. Cada um de nós tinha uma pipa, fornecida por um dos nossos anfitriões da igreja. Muitos de nós não sabíamos como montar uma pipa e as instruções curtas de duas imagens não foram muito úteis. Mesmo assim, todos nós conseguimos colocar nossas pipas no ar, para um momento de paz onde 54 Voices contentes tinham 54 pipas contentes pegando o vento, planando sobre a grama verde e o oceano azul. Depois de empinar pipas, tivemos tempo para explorar a vibrante e colorida Old San Juan, antes de voltarmos para a praça onde todos nos reunimos.

Voltamos para a igreja e fizemos um breve ensaio antes de nos encontrarmos com nossas famílias anfitriãs, que eram membros da La Cumbre. Há muitos grupos pequenos, um grupo de nove pessoas e um grupo de onze pessoas (do qual eu, por acaso, faço parte). Em um encontro com nossas famílias anfitriãs, tivemos a chance de criar laços e conhecer as famílias com as quais ficaríamos hospedados por uma semana. Assim que meu grupo chegou em casa, tomamos chocolate quente, brincamos com os três cachorros da família e aprendemos mais sobre a cultura porto-riquenha e a história recente. Logo depois, fomos todos dormir após um dia muito longo.

Nossa estadia em Porto Rico foi linda, ensolarada e vibrante, mas não sem ver alguns vestígios do furacão e dos terremotos. Nossa família anfitriã disse que podemos ver mais danos e destruição enquanto viajamos para outras partes da ilha esta semana.

Nosso longo dia em San Juan nos deixou cansados, doloridos e muito queimados de sol, mas muito gratos por estarmos imersos na cultura, conhecermos nativos porto-riquenhos, empinarmos pipas, comermos comidas deliciosas, vermos o sol, a grama verde e a água azul cristalina.