Filial Elkhart: Ação estratégica em tempos de incerteza

Por Joe Springer '80, Curador, Biblioteca Histórica Menonita

Com a abertura do ano letivo de 1933-34 em meio à Grande Depressão, o presidente da GC, SC Yoder, escreveu: "Estamos diante de um período árido na história mundial... uma época em que a maioria não vê nada de frutífero nos anos vindouros."

Mas Goshen escolheu aquele outono para abrir uma filial em Elkhart. Nos anos anteriores, o corpo docente e os alunos da GC haviam participado integralmente do turbilhão global de turbulência econômica. Metade dos salários dos professores do ano anterior perdia-se em um fundo de notas promissórias não pagas. Considerando que a matrícula de alunos, naquela época, era fundamental para a estabilidade financeira, a GC buscava aumentar a matrícula.

Os futuros alunos muitas vezes não tinham condições financeiras nem mesmo para uma curta mudança de casa. Então, a GC trouxe um curso completo de primeiro ano para Elkhart. Descontando a mensalidade de um semestre de US$ 75 para US$ 50, a faculdade exigiu o pagamento integral adiantado. A YMCA de Elkhart contribuiu com espaço para salas de aula em seu novo e espaçoso prédio nas ruas Third e Franklin.

Os professores da GC se reuniam em caronas todas as manhãs para ministrar uma das cinco disciplinas. Uma dúzia de alunos de Elkhart viajava até o campus uma vez por semana para uma aula prática de química. O professor Edward Yoder aproveitava bem o tempo que passava esperando pelo colega Samuel A. Yoder '28 : uma hora de preparação diária antes da aula, natação na piscina da YMCA duas vezes por semana depois da aula e leitura na biblioteca pública no dia restante.

Os calouros da filial de Elkhart jogaram contra os calouros da GC no basquete. A GC conseguiu um ligeiro aumento nas matrículas naquele ano — principalmente devido à filial de Elkhart. O corpo docente então planejou expandir o programa para dois anos. No entanto, as matrículas no outono de 1934 para Elkhart eram muito pequenas para justificar a continuidade das atividades. Os poucos que planejavam se matricular se deslocaram para Goshen.